SANTA CLARA – 49ers pelasi yhden NFL:n historian dramaattisimmista paluuista NFC-mestaruuden kruunusunnuntaiksi ja lähetti heidät näin matkalle Las Vegasiin, Super Bowl LVIII:n paikkaan.
Heidän 34-31-voittonsa Detroit Lionsista vaati paluun kaikista pisteistä 24-7 puoliajan alijäämästä.
Vuoden 1957 lionit jäivät puoliajalla 24-7 konferenssin finaalissa 49ersille, ennen kuin Detroit voitti 31-27 Kezar-stadionilla ja eteni sitten NFL:n mestaruuteen kotonaan.
Sunnuntain paluu vastasi NFC Championship Game -historian suurinta, joka tuli myös 49ersistä, kun heidän vuoden 2012 joukkueensa nousi 17 pisteestä Atlantassa ja eteni Super Bowl XLVII:een.
"Tällaisen paluun tekeminen NFC-mestaruussarjassa oli minulle erityistä", 49ersin pelinrakentaja Brock Purdysanoi. "Meillä on vielä yksi jäljellä. Mutta se, että saimme sellaisen suorituskyvyn kuin teimme joukkueena, oli valtavaa. Tulet aina muistamaan sen."
Odottaa 49ers 11. helmikuuta Las VegasissaAFC-mestari Kansas City Chiefs, joka eteni neljänteen Super Bowliinsa viiteen vuoteen kautta a17-10 järkyttynytBaltimoressa. Päällikötpilasi 49ersin viimeisen Super Bowl -ottelunneljä vuotta sitten, kun 10 pisteen neljännen neljänneksen johto ei riittänyt 49ersin kuudennen Lombardi Trophyn turvaamiseen.
"Olemme yrittäneet todella kovasti päästä takaisin siihen hetkeen", valmentaja Kyle Shanahan sanoi. "Olemme olleet lähellä useita kertoja. Tällä kertaa saimme sen valmiiksi. Käytämme nyt kaksi viikkoa valmistautuaksemme ja varmistaaksemme, että peli on hyvä.”
Hävittyään kaksi viimeistä NFC-mestaruusottelua matkalla Los Angeles Ramsille ja Philadelphia Eaglesille, 49ers ryhmittyi uudelleen puoliajalla tietäen, että 17 pisteen alijäämä olisi voinut olla pahempi.
"Kaverit olivat erittäin vihaisia. Se ei ollut vain 17. Se oli tapa, jolla olimme alas", Shanahan sanoi. "Heillä oli tiensä juoksupelissä, emmekä saaneet paljon juoksussa. Emme halunneet mennä ulos tuolla tavalla."
49ers aloitti uusintaottelun nousemalla puoliajalta ja tekemällä 27 pistettä kolmella touchdownilla ja kahdella kenttämaalilla. Sillä välin lionit perääntyivät epäonnistumalla kahdesti muuntamalla neljänteen tappioon, puuhastelemalla ja lyömällä kolme ja ulos -sarjassa. Detroit vastasi lopulta touchdownilla, mutta se tuli vain 56 sekuntia jäljellä Jared Goffin maalinteosta Jameson Williamsille.
George Kittle sai takaisin seuranneen sivupotkun, ja Levi’s Stadiumin ilma täyttyi pian mestaruusilotulituksesta.
49ers teki itselleen toisen paluunsa niin monessa näiden pudotuspelien ottelussa avattuaan aJakosarjan voitto 24-21yli Green Bay Packersin, joka johti 21-14 siirtyessään neljännelle neljännekselle. "Se on peräkkäisiä viikkoja voitoilla, joita meidän ei ilmeisesti pitänyt saada", Brandon Aiyuk sanoi. "Se on kaksi kovaa voittoa, jotka osoittavat, millainen joukkue meillä on, minkälainen ajattelutapa ja sydän kaikilla on."
Se, mikä teki tästä paluusta niin hämmästyttävän, oli epätodennäköisten näytelmien tulva.
"Kukaan ei ollut rah-rah. Kukaan ei säikähtänyt. Se oli jalkapalloa, Purdy sanoi. "Tässä joukkueessa on tarpeeksi veteraaneja, jotka ovat olleet hulluissa tilanteissa, ja se oli:" Meidän on tehtävä työmme. Suoraan.’ Ei paljon sanottu. Kyle sanoi joitain asioita, Fred (Warner) sanoi joitain asioita, mutta pidimme sen yksinkertaisena.
– Pelasimme sieltä todella hyvää, täydentävää joukkuejalkapalloa.
Purdy, vuosi pois surullisen kuuluisasta kyynärpäävammasta vuonnaNFC-tittelin tappioPhiladelphiassa sekoitettiin 267 syöttöjaardia 51 jaardin arvoiseen silmiä avaavaan ryntelyyn avoimeen kenttään. (Hänen syöksyjaardien kokonaismäärä väheni 48:aan, kun hän teki kolme polvistusta viimeisen pallon aikana.)
"Se on mahtavaa. En usko, että liian monet ihmiset tietävät, kuinka nopea ja vaikea Brock on juoksessaan", Deebo Samuel sanoi.
"Ajattelin, että se oli ero voittamisen ja häviämisen välillä", Shanahan sanoi. "Hän pelasi suuria leikkejä jaloillaan."
Itse asiassa omituisimmat 51 jaardia tulivat Purdyn päätyttyä Aiyukiin, mikä lähetti paluun ylikierrokselle. Aiyuk nappasi pallon, kun se pomppasi kulmanpuolustaja Kindle Vildorin kasvomaskin päältä, ja sitten Purdy antoi kolmannen ja maalin kosketussyötön Aiyukille 24-17-tappiolla.
"Se avasi koko joukkueen", Shanahan sanoi 51 jaardin saaliista. "Voit tuntea koko vauhdin - pelaajien, stadionin, sivulinjan kanssa - tavallaan käänteen."
"Se on vain bang-bang", Aiyuk sanoi näytelmän äkillisestä luonteesta. "Ymmärrät (suuruuden) vasta jälkeenpäin. Vielä nytkin sain vihdoin vain puhelimeni luo, mutta tällä hetkellä se on jalkapalloa, pelaamista pillistä pilliin."
Toistettaessa arvostelua puhelimessaan kaapissaan Aiyuk sanoi: "Joo, se oli valaistu."
49ersin puolustus pakotti välittömästi liikkeen Lionien seuraavaan sarjaan: Tashaun Gipson riisui pallon Jahmyr Gibbsiltä ja Arik Armstead syöksyi siihen Detroitin 24 jaardin linjalla.
Christian McCaffrey muutti tuon liikevaihdon toiseksi kahdesta kosketusajostaan (1 jaardi). Siihen johti Purdy 21 jaardin kamppailu 4 jaardin linjalle. Jake Moody teki pelin tasoittamisesta lisäpisteen. Moody epäonnistui 48 jaardin 49ersin avausmaaliyrityksessä.
McCaffrey juoksi 90 jaardia 20 siirrolla ja lisäsi 42 jaardia neljällä vastaanotolla. Deebo Samuelilla oli joukkueen korkein 89 jaardia (kahdeksan kiinniottoa), Aiyukin 68 jaardia, Kyle Juszczykilla 33 jaardia kahdella avainsyötöllä ja Kittle hiipi 27 jaardissa estotehtäviensä keskellä.
49ersin johto paisui 34-24:een 70 jaardin kosketusajossa kolme minuuttia ennen George Halas Trophyn varmistusta. Elijah Mitchell korppitsi tulosta 3 jaardin juoksulla sen jälkeen, kun McCaffrey juoksi 25 jaardin ja Purdy teki 21 jaardin rynnäyksen.
McCaffrey myöntyi Mitchellille koettuaan Shanahanin kutsuman hermopisteen olkapääalueella. McCaffrey sanoi tunti pelin jälkeen tuntevansa olonsa hyvin, mutta heti hänen pitkän juoksunsa jälkeen hänen olkapäänsä tuntui "hieman oudolta" eikä hän halunnut ottaa riskiä rähmäystä näin ratkaisevalla hetkellä.
Goff, Marin Countyn syntyperäinen, oli 25-of-41 273 jaardia ilman liikevaihtoa. Nick Bosa potkutti hänet kahdesti ensimmäisellä puoliajalla, ja Bosa sanoi, että 49ersin puolustus oli innoissaan kohdatessaan vihdoin pelinrakentajan, joka pysyi usein taskussa, mikä maksoi neljännen pelin kesken.
Mitä sitten tapahtui 49ersin NFC-tittelin metsästyksen kauhistuttavalla puoliskolla? Paljon huonoa puolustusta, varsinkin juoksua vastaan, tyypillisesti neljän miehen rintamalla, jossa on vähän vastusta ja liian monta puuttuvaa taklausta. Bosa sanoi, että "se oli yksi kaveri joka kerta" ensimmäisen puoliskon häiriöissä ja he tarvitsivat vain jokaisen 11 miehestä tekemään työnsä.
Lionit juoksivat 182 jaardia, mutta niistä 148 tuli ensimmäisellä puoliajalla.
49ers teki nopeasti maalin ensimmäisellä syöttöllään puoliajan jälkeen, mutta Moody’sin 43 jaardin kenttämaali veti heidät vain eroon 24-10 Samuelin ja Jauan Jenningsin laadukkaiden vastaanottojen jälkeen.
Lisää vauhtia seurasi, kun 49ersin puolustus pakotti Goffin keskeneräyksen neljännessä ja 2:ssa, kun kolmatta neljännestä oli jäljellä 6:58 ja Lions-kynnys johti mukavasti 24-10.
Tämä puolustus oli jyrkässä ristiriidassa kolmannen ja pitkien pelien puutteiden kanssa juuri ennen puoliaikaa.
Kolmannella ja 12:lla he sallivat 13 jaardin juoksun. Kolmantena ja 18. päivänä Goff ketjutti 23 jaardin täydennyksen Amon-Ra St. Brownille. Kolmannessa ja 7:ssä Goff osui St. Browniin 9 jaardin lyönnillä Deommodore Lenoirin ohi ja teki ensimmäisen maalin ja lopulta armollisen kenttämaalin 24-7 puoliajalla. Sitä ennen lionit sieppasivat Purdyn ja muuttivat sen kolmanneksi touchdowniksi, joka tapahtui Gibbsin 15 jaardin juoksulla Gipsonin, Javon Kinlawin ja Fred Warnerin ohitse 21-7 johtoon 5:54 ennen puoliaikaa.
McCaffrey näytti herättävän 49ersin ja kotiyleisön ensimmäisen neljänneksen funkista. Hän avasi toisen neljänneksen 28 jaardin nappauksella ja juoksulla 5 jaardin linjalle, jota paransi kova jäykkä käsivarsi C.J. Gardner-Johnsoniin ja taklamurtaja. Kaksi napsautusta myöhemmin McCaffrey teki maalin 2 jaardin juoksulla, sitten Moody teki pisteen jälkeen -yrityksen, ja 49ers oli 14-7:ssä.
49ers joutui ensimmäisen neljänneksen 14-0-reikään saatuaan touchdowneja lionien kahdella ensimmäisellä ajolla: 42 jaardin päätyjuoksu, jonka juoksi speedster Jameson Williams ja 1 jaardin syöksy David Montgomeryn.
Kuinka paha se alijäämä oli? 49ers oli aiemmin Shanahanin johdolla 2-29, kun se oli pudonnut vähintään 14 pisteellä, mukaan lukien tämän kauden kotitappiot Bengalsille ja Ravensille sekä viime vuoden NFC-finaali Phillyssä.
49ers jäi peliin 7-0 jälkeen vain neljässä puolustussyötössä – synkkä muistutus ensimmäisen sarjan ongelmista vuosi sitten, kun he sallivat avauspotkun Philadelphiaan ennen kuin Purdyn kyynärpää taipui taaksepäin.
Mutta he voittivat Williamsin avauspultin ja puoliajan alijäämän palatakseen pelin suurimpaan vaiheeseen.
"Meillä on yksi lisää", McCaffrey sanoi 49ersin maalista.
"Mikä haaste", Purdy sanoi Super Bowl -ottelusta. "Sinulla on (Patrick) Mahomes ja mitä hän tekee. Ne ovat erityisiä. He ovat voittajia. He ovat osoittaneet, että hän on ollut siellä kuinka monta vuotta tahansa. Palaa takaisin ja toistaa niitä, se tulee olemaan makeaa. Se tulee olemaan erityinen meille kaikille.
”En ollut täällä vuonna 19, mutta voisit vain kertoa täällä olleille kavereille, jos joku, olisi erikoista pelata näitä tyyppejä. Olen innoissani saadessani olla osa sitä."
Bosa oli alokas - NFL:n vuoden puolustava pelaaja - vuonna 2019, ja hän nyyhkytti pyyhkeeseen sen jälkeen, kun 49ers hävisi Chiefsille.
Sunnuntaina puoliajalla Bosa sanoi olevansa hämmentynyt. Niinpä hän makasi pukuhuoneessa maassa lämmitystyyny selässään ja huusi "satunnaisia asioita" ja vaati puolustajia ottamaan pois Goffin ensimmäisen mahdollisen kohteen päästäkseen syöttämään.
Nyt Bosan ja puolustuksen on pysäytettävä Mahomes. Uudelleen.
"Se on täydellinen. Se on täydellinen. Ja he ovat yhtä mahtavia kuin organisaatio, valmentaja ja pelinrakentaja kuin on olemassa, Bosa sanoi. – He olivat alhaalla eivätkä näyttäneet hyvältä tänäkään vuonna, ja he pelaavat nyt parasta palloaan. Siitä tulee iso haaste."
