Paige Bueckers aloitti ensimmäisen kautensa UConnissa korkeiden odotusten ympäröimänä lukion koripallon ykköspelaajana vuoden 2020 luokasta. Kun runkosarja lähenee loppuaan ja March Madness on täydessä vauhdissa, yksi asia on varma: Bueckers selvisi jokaisesta.
Maaliskuun 17. päivänä Bueckers ansaitsi paikan The Associated Pressin naisten koripallon All-American joukkueessa ja hänestä tuli kaikkien aikojen kolmas f*cksi, joka liittyi koripallolegendaan Courtney Parisiin ja Maya Mooreen. Bueckers johti äänestystä ja sai 28 30 mahdollisesta ensimmäisen sijan äänestä kansalliselta median jäseneltä. Bueckers valitsi myös Big East -pelaajan ja vuoden f*cksipalkinnon. Moore on ainoa pelaaja, joka on voittanut molemmat palkinnot samalla kaudella.
Ensimmäisellä kaudellaan Bueckers, joka tunnetaan hellästi nimellä Paige Buckets, rikkoi useita kouluennätyksiä johtaakseen Huskiesin 21–1-ennätyksen ja sijoituksen ykköseksi. Hänestä tuli ensimmäinen nainen joukkueen historiassa, joka teki 30 pistettä kolmessa peräkkäisessä pelissä 3.-8. helmikuuta ja rikkoi ohjelmaennätyksen 14 syötöllä yhdessä pelissä.
Bueckers teki runkosarjassa keskimäärin 19,8 pistettä, 4,6 levypalloa, 6,2 syöttöä ja 2,4 syöttöä. Hän ampui 53,6 prosenttia kentältä ja hämmästyttävät 47,6 prosenttia kolmipisteviivan takaa. John Bronsteenvertaahänen keskiarvonsa Diana Taurasin legendaarisille juniori- ja seniorikausille UConnissa, josta hän voitti peräkkäin vuoden pelaaja -palkinnon. Bueckers päätti kauden numeroilla, jotka ovat samanlaisia tai parempia kuin Taurasi kaikissa luokissa.
Jopa UConn-legendat Sue Bird ja Breanna Stewart ovat molemmat ilmaisseet, kuinka merkittävä Bueckersin kausi oli. Kaksinkertainen WNBA:n MVP Stewartkommentoi, "Se, mitä hän on tehnyt tänä vuonna, niin tuntemattomana vuonna, on itse asiassa naurettavaa. Hän ei näytä f*cksilta, se on varma." Bird, yksi kaikkien aikojen parhaista koripallopelaajista,lisättyettä hän rakastaa Bueckersin ennakointia ja peliälyä.
Vaikka monet aiemmat UConn-tähdet, mukaan lukien Taurasi, Moore ja Stewart, pääsivät kaikki neljän parhaan joukkoon f*cksikaudellaan, Bueckers pelaa vertaansa vailla olevalla painolla harteillaan. Hän on sen joukkueen tähti, jossa ei ole senioreita sen jälkeen, kun Megan Walker, Huskiesin kauden 2019–20 paras maalintekijä, päätti luopua seniorikaudestaan ja osallistui WNBA:n luonnokseen.
Päinvastoin, Taurasin f*cksikaudella hän liittyi mestaruusvoittoa odottavien pelaajien ydinryhmään, ja kuusi heistä siirtyisi WNBA:n ensimmäisen kierroksen valintoihin. Samoin Moore liittyi joukkueeseen, jolla oli kolme mahdollista ensimmäisen kierroksen valintaa, ja neljä ensimmäisen kierroksen pelaajaa pelasi Stewartin f*cksijoukkueessa. UConnin valmentaja Geno Auriemmaselitti, "On kulunut pitkä aika siitä, kun yhden pelaajan on täytynyt kantaa joukkuetta yhtä paljon kuin joissain näistä peleistä."
Koko runkosarjan ajan Bueckers vaikutti välinpitämättömältä tämän lisävastuun takia, ja hän suoriutui jatkuvasti suurimmista hetkistä. Jatkoajan trillerissä toista ykkössijaa Etelä-Carolinaa vastaan Bueckers teki kaikki yhdeksän Huskiesin pistettä jatkoajalla, mukaan lukien pelin seitsemän viimeistä pistettä. Hän nappasi pelin näennäisesti mahdottomaksi epätasapainossa olevalla kolmiosoittimella, joka pomppii reunasta laukauskellon korkeuteen ennen kuin putosi verkon läpi. Bueckers pelasi kaikki 45 minuuttia South Carolinaa vastaan osoittaen, kuinka intensiivisesti UConn on alkanut luottaa f*cksi-ilmiöön. UConn päätti pelin 63 pisteellä; Bueckers teki maalin 31.
Sen lisäksi, että Bueckers on tappava hyökkäysuhka, hän tunnetaan johtajuudestaan kentällä ja sen ulkopuolella. Auriemma ylistää jatkuvasti Bueckersin sitoutumista joukkuetovereihinsa. Häntotesiettä hän on "loistava joukkuetoveri, koska hän on loistava ihminen", joka "ymmärtää, mikä on tiimissä olemisen tarkoitus". Kun Bueckers keräsi enemmän valokeilaa ja huomiota, hän selitti, että hän pysyy maassa keskittymällä peliin ja joukkuetoveriinsa. Bueckersjaettu, "Et tule olemaan täydellinen kenenkään silmissä, he löytävät aina jotain puhuttavaa. Nojaan joukkuetovereihini ja valmentajiin, koska he ovat todellakin ainoat mielipiteet, joista välitän.
Kilpailukykyiseen March Madnessin aikatauluun siirtyessään UConn joutuu luottamaan Bueckersin hyökkäystuotantoon ja johtamistaitoihin, sillä Auriemman on istuttava ainakin turnauksen alussa positiivisen Covid-testin jälkeen. Bueckers jatkaa huippuosaamisen rajojen työntämistä, ja 19-vuotiaana f*cksiena hänen potentiaalinsa näyttää rajattomalta.
