Niin tyydyttävää kuin menestys voi olla, on vielä parempi, kun saat jakaa sen jonkun muun kanssa. Yksi parhaista tunteista on tietää, että olet maailman huipulla, samalla kun pääset katsomaan, kuinka yksi parhaista ystävistäsi tekee täsmälleen samaa omalla alallaan. Tämä koskee Gonzaga-tähti Jalen Suggsia jaUConnilmiö Paige Bueckers, kaksi elinikäistä ystävää, jotka tukevat nyt toisiaan eri puolilta maata, samalla kun heidän tähtensä loistavat korkeakoulukoripallon kirkkaimmalla näyttämöllä.
Heidän tiensä Final Fouriin ovat saattaneet jakaa kaksi Minnesotalaista syntyperää vastakkaisille rannikoille, eri aikavyöhykkeille ja erilaisille koripallokulttuureille – mutta heidän yhteinen loistonsa, joka hiottiin toisiaan vastaan 21. vuoden takapihapeleissä, on muuttanut Suggs and Bueckers -nimiä yhdessä yössä.Katie Barnesin uskomaton artikkeli espnW:ssä kertoi heidän varhaisesta ystävyydestään.
10-vuotiaana Paige Bueckers ei rakastanut mitään enemmän kuin koripalloa. Hän oli pelannut jo pari vuotta, usein työskennellyt itseään vanhempien lasten kanssa ja maksimoinut liiga-aikansa niin pitkälle kuin hänolivedetään pois peleistä liigasääntöjen vuoksi. Paige vihasi sitä. Hän itki penkillä ja anoi, että hänet otettaisiin takaisin, koska hän halusi vain pelata enemmän koripalloa. Kentän ulkopuolella ihmiset muistavat hänet pidättyvänä, ujona, mutta urheilu sytytti hänessä kipinän.
Pelaaminen rec-liigassa ei riittänyt. Hänen täytyi olla enemmän koripallon parissa, joten Bueckers alkoi merkitä ystävänsä kanssa koripalloharjoitteluunsa. Sillä ei ollut väliä, että hän epäröi tuoda itseään esiin – jokainen lapsi joutuisi sosiaaliseen tilanteeseen, jossa hän ei tiedä sopisiko hän. Koripallon oppiminen ja pelin läheisyys syrjäyttivät kaiken kiusallisuus. Paige katseli sivusta, kun lapset suorittivat harjoituksia kentällä, ja se oli liian huumaavaa vastustaakseen. Hän alkoi ajaa niitä yksin matkimalla sitä, mitä katseli. Pian katsominen ei riittänyt. Kerran ujo tyttö tunkeutui kentälle ja osallistui harjoituksiin. Joskus hän lopetti harjoituksen rec League -joukkueensa kanssa, juoksi toiseen harjoitukseen ja osallistui myös siihen. Epätoivoinen saada edustajansa mukaan.
Jalen Suggs rakastui koripalloon pienestä pitäen. Hänen isänsä muistaa hänet taaperona, kun hän heitti laukauksia Fisher Pricen vanteeseen seisoen isänsä lattialle piirtämän viivan takana. Iässä useimpien lasten keskittymisaika on sekunteja, Jalen vain jatkoi ampumista, yhä uudelleen ja uudelleen ja uudelleen. Se oli hänen suosikkiharrastuksensa, eikä tämä rakkaus peliin koskaan laantunut.
Poika ei koskaan lakannut rakastamasta koripalloa. Hän harjoitteli kotona pienellä vanteella, ja kun hän kasvoi siitä, hän alkoi pelata rec-liigassa. Kun hän oli 10-vuotias, hän saapui harjoituksiin ja aloitti harjoitukset kentällä ennen kuin huomasi vaaleahiuksisen tytön, jota hän ei ollut tavannut ennen harjoitusten suorittamista yksin, ja lopulta hän sukelsi ja harjoitteli joukkueensa kanssa. Tuolla kuntosalilla Jalen Suggs ja Paige Buecker tapasivat ensimmäisen kerran ja heistä tuli heti ystäviä – koripallo oli yhteinen säiet, joka yhdisti heidät.
On lähes mahdotonta pitää yhteyttä ihmisiin, joita tapaat ala-asteella. Me kaikki muutumme, kehitymme, ja meillä on tapana vain saada nämä yhden nopeat ystävät sulautumaan ihastuviin muistoihin. Näin ei ollut Suggsin ja Bueckersin tapauksessa. Heidän siteensä oli aina koripallo, ja sitä oli mahdotonta rikkoa.
Vaikka liigan rakenne vaati, että he eivät muodollisesti voineet pelata yhdessä, kaksikkoa ei estänyt pelaamasta tervettä kilpailua. Suggsin ja Bueckersin perheet yhtyivät kuten heidän lapsensa pitivät perhejuhlia ja ruoanlaittoa, Jalen ja Paige söivät nopeasti hampurilaisia ja kakaroita, jotta he voisivat palata kentälle ja pelata enemmän yksitellen. Koripallon yhdistämänä Suggsista ja Bueckersista tuli lähimmät ystävät.
Heidän ystävyytensä kesti. Vaikka Suggs ja Bueckers eivät päässeet viettämään yhtä paljon aikaa yhdessä lukiouransa paineiden kasvaessa, he tapasivat usein AAU-turnauksissa pitämään toisilleen piristyspuheita, katsomaan toistensa pelejä,ja pelata rajuja pelejä viisi vastaan viisi,Suggsin joukkue vs. Bueckers - kahden pelaajan järjestämä.
"Vain uskomattomia juttuja: edestakaisin, roskapuhetta molemmin puolin", sanoi Bueckersin Metro Stars AAU -joukkueen valmentaja Tara Starks, jonka ideana oli kutsua Suggsin poikien joukkue ryöstelemään tyttöjä ennen heinäkuun mestaruusturnausta. "Paige tyrmäsi laukauksen ja puhui vähän roskaa. Jalen tulisi alas ja juoppoi. He menivät aina perässämme kovasti – juoksivat keskellä kaistaa ja tunkeutuivat ja puhuivat roskaa. Ei hellitystä ollenkaan. Mutta se työntäisi tyttöjämme ja valmistaisi heidät pelaamaan."
Kaksi pelaajaa määrittelivät lukion urheilun Minnesotassa pelatessaan. Suggs oli Gatorade Minnesotan vuoden pelaaja jalkapallossa ja koripallossa Minnehaha Academyssa Minneapolisissa, Bueckers voitti kolme Gatorade Minnesotan vuoden pelaaja -palkintoa Hopkins High Schoolissa Minnetonkassa. 20 minuutin kaupunkimatka erotti kaksikon, mutta tulokset olivat identtiset: Molemmat hallitsivat.
College ajoi heidät erilleen. Suggs värvättiin runsaasti eri puolilta maata, mutta hän päätyi lopulta korkeimmalle pelaajalle Gonzagassa valitessaan Tyynenmeren luoteisosan Floridan sijaan,Floridan osavaltio,Iowan osavaltioja paikallinen Minnesota. Bueckers oli niin haluttu, että tiimit alkoivat tarjota hänelle stipendejä 14-vuotiaasta lähtien ja päätyivät lopulta liittymään UConniin ja tulla seuraavaksi suureksi ohjelman hämmästyttävässä historiassa.
22 minuutin ajomatkan pituudeksi tuli 2700 mailia, kun kaksi ystävää aloittivat yliopistouransa, mutta he eivät koskaan menettäneet yhteyttä. Suggs ja Beuckers seurasivat innokkaasti toisiaan eri puolilta maata, seurasivat toistensa pelejä, soittivat toisilleen suurten esiintymisten jälkeen ja pitivät toisiaan vastuullisina huonoista suorituksista varmistaakseen, että he saavuttaisivat täyden potentiaalinsa.
Nyt se potentiaali on saavutettu. Suggs ja Bueckers ovat Final Fourissa ja johtavat joukkueitaan toivoen katkaisevan verkot lopussa. Vaikka heidän ensisijainen huolensa on viedä Gonzaga ja UConn voittoon,he viettävät jäljellä olevan vapaa-ajansa toistensa pelejä ja toistensa kohtaamista. Itse asiassa tämä vaikutus on niin suuri, että Suggs piti Bueckersia avaintekijänä hänen menestyksessään turnauksessa.
"Lähetin hänelle tekstiviestin jälkeen, ja me FaceTimedamme ja puhuimme vähän", Suggs jatkoi. – Eilen illalla hän sanoi asioita, jotka todella auttoivat minua. Olen ollut tavallaan kamppaillut, yrittänyt saada jalansijaani näissä turnauspeleissä. Tietenkin, kun hän näki hänen menevän ulos pelaamaan upeasti kuten hän teki ja sitten puhuvan jälkeenpäin, hän sanoi jonkin verran sanoja, se sai minut kohottamaan. Se sai minut liikkeelle. Varmasti auttoi tänä iltana. ... Hän on VUOHI syystä."
Riippumatta siitä, mitä tästä eteenpäin tapahtuu, Minnesotassa kahden koripalloa rakastavan lapsen välinen ystävyys on tehnyt heistä tähtiä. Suggsin odotetaan pääsevän viiden parhaan joukkoonNBA:n luonnostänä kesänä, kun taas Bueckersin on odotettava vuoteen 2023 tai 2024 päästäkseen sisäänWNBA, mutta on kiistatta suosikki ykköseksi saapuessaan.
Ei ole epäilystäkään siitä, että he jatkavat toistensa tukemista myös ammattilaisten parissa ja varmistavat, että nämä ystävät tekevät toisistaan parempia loppuuransa ajan.
