Jotta UConn menestyisi tällä kaudella, Paige Bueckersin on oltava enemmän kuin Caitlin Clark (2024)

Lukiosta lähtien,Paige BueckersjaCaitlin Clarkkoripallotarinat ovat kietoutuneet toisiinsa.

Vuoden 2020 rekrytointiluokan kaksi huippuvartijaa – Bueckers ykköspelaaja ja Clark 4 – tulivat molemmat Keskilännestä, pelaten kilpailevissa EYBL-joukkueissa ja sitten yhdessä Team USA:n nuoriso-ohjelmassa. Molemmat olivat erinomaisia ​​3 pisteen heittoja, tappavia siipistä ja vasemmasta perusviivasta, ja he pystyivät osumaan vapaaheiton vetäjiin ja maaliin vanteeseen. Mutta heillä oli myös ainutlaatuisia tunnelmansa - Clarkille se oli hänen valikoimansa; Bueckersille tasapainosta poikkeavat juoksijat suutelivat täydellisesti lasia.

Yliopistoa varten he valitsivat vaihtoehtoiset polut.Clarkpäätti jäädä kotiin pelaamaan Iowassa, ohjelmassa, joka oli ollut Elite Eightissa neljä kertaa ohjelman historiassa, mutta vain kerran Clarkin elinaikana. Bueckers, Minnesotalainen, allekirjoitti sopimuksenUConndynastia, joka ei ollut vain päässyt Elite Eightiin lähes joka vuosi Bueckersin elämästä, vaan myös voittanut yhdeksän kansallista titteliä tuon ajanjakson aikana.

Jo f*cksiena, kun he pelasivat enimmäkseen tyhjillä areenoilla (monet, vain harvakseltaan täynnä pahvileikkauksia COVID-19-kauden aikana), oli ilmeistä, että he olivat sellaisia ​​pelaajia, jotka pystyivät hallitsemaan yliopistokeskusteluja, kunnes heidän uransa johti lähes varmasti. kohtaanWNBA.

Sillä kaudella he tapasivat Sweet 16:ssa, jossa peli laskettiin - siitä hetkestä lähtien, kun hakasulku vapautettiin - maan kahden dynaamisimman maalintekijän välisenä yhteenotona.

– Siitä on aikaa, kun sinulla on kaksi lasta, joilla on ollut tällainen vaikutus sekä joukkueisiinsa että itse peliin kansallisesti, UConn-valmentaja Geno Auriemma sanoi ennen peliä. "Olla sellainen on hienoa. Mutta saada kaksi. – Kyseessä on kaksi todella, todella nuorta lasta, todella hyvää pelaajaa, jotka tekevät paljon joukkueidensa hyväksi.

BueckersHuskytvoitti ClarkinHawkeyes92-72, mutta heidän yksilölliset suorituksensa vihjasivat kykyihin, joita he olivat ja joista he voivat tulla. Bueckers keräsi 18 pistettä, kahdeksan syöttöä ja yhdeksän levypalloa. Clark teki 21 pistettä ja antoi viisi syöttöä.

Peli oli jollain tapaa täydellinen tiivistelmä siitä, miksi kaksi polkua - kahdelle yhtä vaikuttavalle pelaajalle - olivat eronneet. Clark meni Iowaan tietäen, että hän olisi Hawkeyesin hyökkäysvaihtoehto nro 1, heidän ykköspelaajansa, joka tekee kaiken. Hän otti sinä iltana 21 Iowan 60 laukauksesta. Ja siitä lähtien trendi on jatkunut, sillä Clark on ampunut keskimäärin 19,3 laukausyritystä ottelussa yliopistouransa aikana, mikä on 31 prosenttia Hawkeyesin kenttämaaleista vuodesta 2020 lähtien.

Mutta Bueckers valitsi UConnin melkein päinvastaisesta syystä. Vaikka hän saattoi olla sellainen pelaaja, joka ampui kolmanneksen joukkueensa laukauksista, hän halusi pelata tasapainoisemmassa järjestelmässä. Hän rekrytoi aktiivisesti muita pelaajia, kutenAzzi-etu, hänen takanaan olevan luokan ykkönen, liittymään hänen joukkoonsa Huskien listalle toivoen, että se takaa tehokkaasti, että vastuu kantaa kollektiivisesti joukkueena – sillä näin UConn oli rakentanut hallitsevansa vuosien varrella.

Vaikka ohjelmassa oli kansallisen vuoden pelaajalahjakkuuksia, kuten Diana Taurasi, Breanna Stewart ja Maya Moore (ja jopa Bueckers kaudella 2020–2021), tämä yksinpelaaja ei koskaan dominoinut hyökkäyspisteitä, kuten Clark on yli viimeiset kolme vuotta Iowa Cityssä. Viimeisten 20 kauden aikana vain kaksi pelaajaa on lyönyt keskimäärin enemmän kuin 15 laukausta ottelussa kauden aikana – Megan Walker (15,5) kaudella 2019-20 ja Moore (16,7) kaudella 2010-11.

Mutta nyt Huskyt ovat huomattavasti erilaisessa tilanteessa. Koska pelaajalistaa vaikeuttavat loukkaantumiset ja kahdeksan pelaajan kierto, jossa on neljä f*cksia, Bueckersin ja UConnin on ehkä poistettava sivu Clarkin ja Iowan kirjasta. Hänestä on ehkä tultava sellainen laukauksenmetsästäjä, ensisijainen (ja toissijainen) hyökkäysvaihtoehto jokaisessa hallussa, joka ei ole ollut UConnin tunnusmerkki, mutta joka vei Hawkeyesin kansalliseen mestaruusotteluun kausi sitten.

Ja Bueckers voi olla sitä.

VastaanUCLA, Bueckers teki 23 laukausyritystä. Se on yksi syy, miksi Huskyt olivat jopa siinä pelissä. Bruins näppäili hänet jokaisella hallussaan. Jokaisella näytöllä, jonka hän irroi, kahdesta kolmeen pelaajaa törmäsi häneen, ja aina kun pelaaja antoi hänelle hengityksen kaaren ulkopuolella, hän laukaisi.

Se ei ole se rooli, jonka Bueckers kuvitteli itselleen UConnissa, mutta se on se rooli, joka antaa Huskiesille parhaan mahdollisen kuvan laivan oikaisemisesta tällä kaudella. Ironista kyllä, se, mitä hän ei halunnut (olla 18 laukauksen pelaaja illasta toiseen), saattoi olla ainoa tapa, jolla UConn pääsee silmiinpistävän etäisyydelle haluamastaan ​​asiasta (kansallinen mestaruus).

Sinne pääseminen ei voi olla vain Bueckers. JokaHuskytpelaajan on nostettava peliään, ja UConnin on selvitettävä sen ongelmat lasilla, mutta kiinnittämällä enemmän huomiota itseensä hän antaa kaikille muille hieman enemmän hengähdystaukoa. Vaikka hän on poissa koko viime kaudesta, hän on edelleen yksi pelin arvostetuimmista laukausten tekijöistä. Eikä sillä ole väliä kuinka monta laukausta hän saattaa jättää väliin, koska Clarkin tavoin hän on maalintekouhka missä tahansa lattialla, aina kun hänellä on pallo käsissään.

Nyt hänen on vain tehtävä sitä enemmän. VastaanTexas,Harmon Roadja Longhorns-puolustus teki ankaran todellisuuden tarkastuksen UConnin hyökkäyskatosta. Bueckersia pidettiin 11 laukausyrityksessä ja joukkue vain 44. Siitä huolimatta Huskies oli 6 pisteen sisällä alle kahden minuutin kuluttua.

Maanantai-aamu-puolustaja on helppo jakaa mitä tahansa peliä ja sanoa, että Bueckers olisi tai hänen olisi pitänyt tehdä jotain, että UConn olisi tai hänen olisi pitänyt laittaa hänet eri asemiin (varsinkin kun otetaan huomioon, että niin suuri ansio johtuu Texasin puolustuksesta). Mutta viime kädessä, jos UConn haluaa olla UConn tällä kaudella, Bueckersin on otettava rooli, jota hän ei halunnut. Hänen täytyy pelata itsekkäämmin, vähän tiedostamattomammin. Se on ainoa tapa, jolla UConn voi palata ohjelmansa identiteettiin maaliskuuhun mennessä.

Bueckers, joka ampuu 20 laukausta Clarkin kaltaisessa pelissä, ei korjaa kaikkea UConnille. Mutta se on yksi asia, joka voi antaa Huskyille tarpeeksi pehmustetta tällä välin selvittääkseen kaiken muun.

(Kuva Paige Bueckersista: Lance King / Getty Images)