Voiko Jack Sockista tulla ensimmäinen, joka todistaa, että myös ammattilaistennispelaajat voivat olla huippusuorituspalloilijoita? | Tennis.com (2024)

Julkaistu 1. syyskuuta 2023

NEW YORK - "Pickleball on paikka, jossa tennispelaajat kuolevat", Andre Agassi sanoi hymyillen tämän kevään näyttelyssä.

Kuulostaako se rankalta vai vähän sairaalliselta? Agassi ilmaisi perinteisen tenniksen mielipiteen nousujohteisesta pikkuvelilajistaan. Vain silloin, kun et voi pelata tennistä, harkitsisit pickleball-melan ottamista ja huijauspalloa minikentän ympärillä, eikö niin?

Jack Sockilla näyttää olevan toinen, hieman vähemmän äärimmäinen idea: entä jos suolakurkkupallo on se paikka, johon ammattilaistennispelaajat menevät jäädessään eläkkeelle?

30-vuotiaan kansasilaisen tennisura päättyi varhain ja rauhallisesti 12. kentällä US Openissa torstaina. Siellä hän pelasi ja hävisi kaksi nelinpeliä, yhden John Isnerin kanssa iltapäivällä ja toisen Coco Gauffin kanssa illalla. Sock palveli ottelussa Isnerin kanssa ja toisessa erässä Gauffin kanssa, mutta hän murtui molemmilla kerroilla. Toisen tappion jälkeen hän antoi suurelle ja kannustavalle yleisölle itkuisen hyvästit.

30-vuotias Jack Sock on nyt eläkkeellä tenniksestä hävittyään sekanelinpelissä R1:ssä.#USAvaa.

Paljon kyyneleitä:pic.twitter.com/2I0XCpiSgl

— José Morgado (@josemorgado)1. syyskuuta 2023

Sock on tällä hetkellä sijalla 485 kaksinpelissä ja 199 nelinpelissä, ja hän oli selvinnyt viime vuosina enimmäkseen villikorteilla. Kun hän tuli US Openiin, hän oli vain 2-4 kaksinpelissä ja 3-2 nelinpelissä vuonna 2023. Mutta hänen äkillinen eläkkeelle jäänyt twiittinsä ennen Openia tuli silti yllätyksenä. Vielä neljä kuukautta sitten, haastattelussa Professional Pickleball Associationin Dave Flemingin kanssa, Sock sanoi, että hänellä oli vielä paljon maaleja tenniksessä. Maaliskuussa hän ja Isner pääsivät välieriin Indian Wellsissä.

Mutta se tapahtui ennen kuin Sock teki pro-picleball-debyyttinsä adoptoidussa kotikaupungissaan Charlotte N.C:ssä toukokuussa. Portista hän teki yhteistyötä urheilun 16-vuotiaan supertähden Anna Leigh Watersin kanssa voittaakseen sekanelänpelin mestaruuden. Sukka toi tutut tennistaitonsa – nopeuden, kämmenensä, kätensä, sulkeutumiskykynsä – suoraan suolakurkkukeittiöön.

Sock näytti usein kamppailevan sen kanssa, kuinka paljon hän nautti tenniksestä, varsinkin yksinpeliuransa aikana. Se ei näytä siltä, ​​kun hän pelaa tai puhuu suolakurkista.

Sukka on mielenkiintoinen testitapaus: Kuinka paljon kykysi yhdessä lajissa tarkoittaa toista? Useimmat tennispelaajat olettavat olevansa luonnollisia pickleballissa, näennäisesti yksinkertaisemmassa ja teknisesti vähemmän haastavassa pelissä. Monet meistä muistavat Gael Monfilsin, joka noin vuosikymmen sitten kokeili padeltennistä – länsirannikon minipeliä – ensimmäistä kertaa ja voitti välittömästi maailmanmestarin.

Toistaiseksi ammattilaistasolla näin ei ole ollut suolakurkkupallon kanssa. Viime vuonna Sam Querrey ja Noah Rubin vetäytyivät tenniksestä ja kokeilivat suolakurkkukiertuetta, mutta kumpikaan ei repinyt kenttiä. Rubin on sittemmin palannut tenniksen pariin, kun taas Querrey on jatkanut sitä. Jos googletat "Querrey" ja "pickleball", sinut ohjataan YouTube-klippiin, jonka otsikko on "Top lentotennisammattilainen Sam Querrey saa NÖYRÄTYSTÄ pro pickleball -debyyttissään!"

"Tennispelaajat, jotka luulevat hyppäävänsä yli ja tappavansa sen, se ei tule olemaan niin helppoa kuin jotkut luulevat", Sock kertoi Flemingille ennen Charlotten mestaruutta. "Parhaat pickleball-pelaajat ovat todella hyviä."

Et voi käyttää syöttöäsi päästäksesi pois vankilasta suolakurkkupallossa, etkä voi odottaa ottavan kätesi voittajalle lähtötasolta milloin haluat. Silti Sock pitää mahdollisuuksistaan. Pickleball korostaa tenniksen ja erityisesti nelinpelin elementtejä, joista hän pitää eniten.

"Asioista, joissa olen todella hyvä tenniksessä, tehtiin urheilulaji, joka on suolakurkku", hän sanoi. "Shakkiottelut, kissa ja hiiri, tuntuvat välillä plussalta."

Jack Sockista tulee mielenkiintoinen testitapaus: Kuinka paljon kykysi yhdessä lajissa tarkoittaa toista?

Sock kokeili suolakurkkua ensimmäisen kerran neljä tai viisi vuotta sitten Kansasissa, minkä jälkeen hän havaitsi vian todellisuudessa näyttelyssä Isnerin ja Querreyn kanssa Vegasissa viime joulukuussa. Nyt hän kuulostaa mieheltä, jolla on uusi lelu.

"Kun se tulee suolakurkkupalloon, olen vähän nörtti", hän sanoi. "Olen katsonut monia streameja, paljon videoita" yrittäen oppia taktiikkaa.

Loukkaantuneen tennisuran tehneelle Sockille suolapallo on henkisesti ja fyysisesti vähemmän stressaava vaihtoehto. Hänellä oli aina mukavampaa saada tenniskentällä pari jakamaan hermoja, eikä hänen tarvitsisi heilua niin paljon voimalla suolakurkkupallossa.

Kysymys kuuluu nyt: kuinka suuri osa Sockin välittömästä menestyksestä sekanelinpelissä Charlottessa johtui hänen yhteistyöstään Watersin kanssa? Miesten nelinpelissä Sock ja Tyson McGuffin lyötiin ensimmäisellä kierroksella.

The Dink Pickleballin podcasterit nauhoittivat äskettäin jakson nimeltä "Jack Sock: Good or Bad for Pickleball?" He ihmettelivät, kuinka paljon Waters oli auttanut. He ihmettelivät, olisiko Sock "normalisoitunut" jossain vaiheessa; toisin sanoen tottuisiko vastustaja hänen pelinsä epätavallisiin osiin, mukaan lukien hänen halunsa juosta ympäriinsä ja lyödä enemmän kätköjä kuin useimmat suolapalloilijat tekevät. He myös ihmettelivät, vahingoittaisiko hänen välitön menestys pickleballin uskottavuutta.

Näemme kaikki nämä asiat, mutta kallistun kohti Waters-ilmiötä – hänen täytyi auttaa. Sock itse näyttää ymmärtävän, ettei hän aio kävellä sisään ja hallita suolakurkkua.

Sock näytti usein kamppailevan sen kanssa, kuinka paljon hän nautti tenniksestä, varsinkin yksinpeliuransa aikana. Se ei näytä siltä, ​​kun hän pelaa tai puhuu suolakurkista. Toivotaan, että hän ei kuole suolakurkkupalloon vaan elääkseen toisen urheiluelämän.