UConn's Gampel Pavilion juhli Senior Night -tapahtumaa perjantaina tähti Paige Bueckersin kauan odotetulla ilmoituksella.
"Kaikki haluavat, että puhun norsulle huoneessa", entinen Hopkins-tähti kertoi faneille pelin jälkeen videolla, joka jaettiin laajasti sosiaalisessa mediassa. "Valitettavasti tämä ei ole viimeinen seniori-iltani täällä UConnissa."
Bueckers ja hänen Huskies-joukkuetoverinsa olivat juuri tyrmänneet Georgetownin 85-44 Storrsissa, Conn. Bueckers teki 21 pistettä, joista 13 ensimmäisellä puoliskolla, ja hänellä oli melkein tuplatupla ja kauden paras kahdeksan syöttöä.
SNY:lta kysyttäessä, mikä hänen päätökseensä johtui, Bueckers mainitsi "perheen seuran täällä... vain rakastan sitä täällä, rakastan joukkuetovereitani, rakastan valmentajiani, minulla ei ole suunniteltua neljää vuotta. ... Minusta vain tuntuu, että en ole vielä valmis täällä."
Pelin jälkeen Bueckers ja hänen joukkuetoverinsa ilmestyivät pelin jälkeiseen lehdistötilaisuuteen aurinkolaseissa.
Hopkins High Schoolissa erottuvalla Bueckersilla on jäljellä kaksi kelpoisuuskautta Huskiesissa COVID-19-pandemian vuoksi ja lääketieteellinen punapaita vuosina 2022–2023 repeytyneen ACL:n vuoksi. Hän tekee joukkueen ennätyksen keskimäärin 20 pistettä, 4,6 levypalloa, 3,8 syöttöä ja 2,2 syöttöä ottelua kohden kaudella 2023-24, ja hän laukoo 54,1 % kentältä. Bueckers nimettiin äskettäin Naismith Trophy midseason -tiimiin ja on finalisti Ann Meyers Drysdale Award -palkinnolle maan parhaalle ammuntavartijalle.
Bueckers valittiin vuoden pelaajaksi f*cksipelaajana, mikä johti Huskien kansalliseen välieriin, jossa se hävisi Arizonalle. Hän vietti suurimman osan toisen vuoden opiskeluvuodestaan penkillä vasemman polven sääriluun ylätasangon murtuman vuoksi, mutta palasi ajoissa johtamaan Huskyt kansalliseen mestaruusotteluun, jossa he hävisivät Minneapolisissa Etelä-Carolinalle. Hän kärsi ACL:n repeytymisestä samassa polvessa ennen viime kautta ja oli poissa koko vuoden.
UConn-valmentaja Geno Auriemma sanoi pelin jälkeen, että Bueckers ei koskaan vahvistanut hänen paluutaan hänen kanssaan, mutta kuultuaan hänen aiemmin puhuvan rakkaudestaan UConnia kohtaan, hän ei ollut järkyttynyt,Hartford Courantin Emily Adamsin twiitin mukaan.
"Paige on erittäin, erittäin huono tekemään päätöksiä. Kun rekrytoimme häntä, minun piti uhkailla häntä, koska hän ei voinut päättää."
Auriemma seurasi Bueckersin ilmoitusta lopettamalla kaikki spekulaatiot, että hän voisi jäädä eläkkeelle kauden lopussa.
Hän vitsaili toimittajille, että hän aikoi tulla takaisin myös ensi vuonna, "kunnes Paige ilmoitti palaavansa". Sitten hän lisäsi: "Joo, tulen takaisin."
Bueckers, Aaliyah Edwards, Nika Muhl ja Aubrey Griffin palkittiin perjantaina. Griffin, joka repi ACL:n viime kuussa, ilmoitti myös palaavansa ensi kaudella. Hän on yksi viidestä Huskysta, jotka ovat poissa kauden lopulla loukkaantuneena. Muut - Azzi Fudd, Jana El-Alfy, Caroline Ducharme ja Annaya Patterson - kaikkia odotetaan takaisin. Edwards ja Muhl eivät ilmoittaneet suunnitelmistaan, mutta molemmat sanoivat: "Emme ole vielä valmiita."
Edwardsilla, Muhlilla ja Griffinillä on kullakin vuosi jäljellä. Mutta sekä Edwardsin että Bueckersin on ennustettu olevan korkeita ensimmäisen kierroksen valintoja, mikäli he pääsevät WNBA-draftiin. Kansainvälisinä pelaajina Muhl (Kroatia) ja Edwards (Kanada) eivät myöskään ole pystyneet ansaitsemaan NIL-rahaa, joka on virtannut heidän joukkuetovereilleen yliopiston aikana.
Auriemma sanoi olevansa yllättynyt, jos Muhl tai Edwards palaa vuodeksi lisävuodeksi. Auriemma sanoi, ettei ollut varma, että Bueckers palaisi, ennen kuin hän ilmoitti asiasta yleisölle. "En myöskään koskaan painostanut häntä siihen", hän sanoi.
Bueckers sanoi torstaina, että hän ei luovuta kansallisen mestaruuden voittamisesta tällä kaudella huolimatta viidestä ratkaisevasta tappiosta huippujoukkueille - North Carolina Statelle, UCLA:lle, Texasille, Notre Damelle ja South Carolinalle. UConnilla on jäljellä enää neljä runkosarjan peliä, mukaan lukien kotipelit Creightonia vastaan maanantaina Hartfordissa ja Villanovaa vastaan 28. helmikuuta Gampelissa.
Kaikki kolme UConnin aktiivista senioria nousivat tilaisuuteen Georgetownia vastaan, jota johti joukkueen korkein 26 pistettä Edwardsilta. Hän jatkoi hallitsevaa sarjaansa avausvihjeestä lähtien ja kirjasi kahdeksan pistettä, viisi levypalloa, kaksi lohkoa ja kolme syöttöä 100-prosenttisella laukauksella ensimmäisellä neljänneksellä. Hän teki kauden ennätyksen 16 levypalloa ja kolmella syöttöpisteellä kauden 14:nnellä tuplatuplallaan ja seitsemänneksi kahdeksassa viimeisessä pelissä.
Muhl lisäsi toisen virstanpylvään seniorijuhlan päälle. Hän kirjasi uransa 600. syöttönsä Edwardsille syötöstä, kun ensimmäisellä neljänneksellä oli jäljellä vajaat neljä minuuttia. Hän on nyt kaikkien aikojen viides UConnin ennätyskirjassa ohittaen 2020 WNBA:n vuoden tulokkaan Crystal Dangerfieldin. Hän teki sijoituksensa seitsemän pistettä ja seitsemän syöttöä sekä neljä levypalloa ja syöttöä.
Nro 15 UConn (22-5, 14-0 Big East) johti langasta johtoon Hoyasia vastaan (16-10, 6-9) ja avasi leveän marginaalin nopeasti yli 20-2-ajon ansiosta. viisi minuuttia ensimmäisellä neljänneksellä. Kaikki viisi aloittajaa tekivät vähintään kaksi maalia vähintään yhdellä syöttöpisteellä, ja jokainen pelaaja, joka näki kentän vähintään viisi minuuttia, kirjasi pisteitä.
Mutta niin vaikuttava kuin heidän hyökkäystuotannonsa olikin, Huskien oli ehkä vielä vaikeampi voittaa puolustuksessa. He tekivät viisi vaihtoa ensimmäisten neljän minuutin aikana ja heillä oli 13 pelin puoliväliin mennessä. Heidän 46 pisteestään ensimmäisen puoliajan pisteistä 21 tuli tappioiden seurauksena. Edwards johti neljällä varastuksella, mutta Bueckers ja Shade lisäsivät kukin kolme ja joukkue sijoittui 14:llä. Edwards pystyi myös joukkueen vain kaksi lohkoa. UConn teki 27 pistettä 22:lla pakkosiirrolla ja luovutti pallon vain 11 kertaa.
Se oli tuottava ilta UConnin koko avauskokoonpanolle. Ashlynn Shade kirjasi viisi levypalloa kolmen syöksynsä lisäksi ja kahdeksan pistettä kentältä 4-8-laukauksissa. KK Arnold lisäsi myös kahdeksan pistettä kolmella levypallolla, syötöllä ja syötöllä. Ice Brady rakensi tuplatuplaansa Xavieria vastaan toisella hyvin pyöristetyllä suorituksellaan penkiltä, kirjautumalla 10 pistettä ja viisi levypalloa 25 minuutissa lattialla.
Auriemma oli kuitenkin vähemmän aktiivinen rotaatiollaan kuin keskiviikon voitossa viimeiseksi sijoittuneesta Muskettisotureista. Vain Brady pelasi yli 10 minuuttia penkiltä, ja hän oli ainoa pelaaja, joka kirjautui sisään yli kahdeksi minuutiksi kolmen ensimmäisen neljänneksen aikana. Vaikka Shade poistui hetkeksi lattialta ilmeisen vasemman nilkan vamman kanssa kolmannen neljänneksen alussa, hän palasi peliin vain minuuttia myöhemmin, kun Huskiesilla oli 21 pisteen johto.
Tämä raportti sisältää materiaalia Associated Pressiltä ja Hartford Courantilta
