Patrick Mahomesistui lähellä Chiefsin pukuhuoneen kulmaa ja käytti mökkireikänsä takaosaa lepotuolin tukena. Hän oli tiivistänyt voittokierroksen, jonka hän otti vuotta aiemmin, suosiakseen hiljaista hetkeä juoma kädessään.
Hänen edessään paikan valloitti äänekäs bileet – meluisa musiikki, sikarit ja samppanja. Ja se oli ennenTravis KelceLopulta tunkeutui pariovien läpi ja, yhä täynnä pehmusteita, tarttui pulloon, nappasi korkin ja suihkutti juoman ilmaan.
Siellä, pandemonium.
Koko ajan rento pelinrakentaja ei horjunut.
Kuinka sopivaa, eikö?
Chiefs juhlii kuin Super Bowl -mestarit jälleen kerran, mutta ei luultavasti viimeksi, sen jälkeen, kun San Francisco 49ers voitti jatkoajalla 25-22 täällä Las Vegasissa. He ovat ensimmäinen joukkue kahteen vuosikymmeneen, joka on tehnyt peräkkäin, ja me olisimme pitäneet sitä niin synkänä vain tunteja aikaisemmin, ellei mies istuisi huoneen nurkassa.
Tämä Chiefs-kausi, huomattavana vauhtimuutoksena, korosti puolustusta, ei välttämättömyyden seuralaisena – sai Mahomesin itse asiassa lausumaan kerran sanat: "Voimme lyödä". Se toi Kelcen ja hänen uuden suhteensa kirkkaat valot. Mutta se päättyy aivan samalla tavalla kuin vuosi sitten.
Mahomesin kanssa.
Hän tuotti pelin tasausajon säännössä ja seurasi pelin voittoa jatkoajalla rajoitakseen kauden, jolloin niitä oli poikkeuksellisen vaikea saada. Hän on se mies, joka ei jäänyt seisomaan siksi, että hän valtasi hetken, vaan pikemminkin siksi, että se ei vallannut häntä.
Jatkoajalla Chiefs ja 49ers olivat NFL:n uusien sääntöjen koeasuja. Kun 49ers teki maalin avatakseen jatkoajan, vaikkakin vain kenttämaalin, he palasivat palloon Mahomesille seuraavaa yritystä varten kuin takapihan vanteet.
Tarkistaa.
Hän palautti 13 pelin ja 75 jaardin vastauksen.
Kaveri.
Tulemme itse ajon yksityiskohtiin, mutta yhtä merkittäviä olivat sitä edeltävät sanat.
"Mennään voittaa tämä asia", Mahomes sanoi, kuten Kelce muistaa. Toinen joukkuetoveri sanoi, että nuo sanat todella tulivat sivussa, kun he odottivat aloitusta, mutta kyllä, ymmärrät idean.
Sävy? Rauhoittaa. Itse asiassa.
Mahomesissa on korostettavaa miljoonia piirteitä – vaikka saattaisimmekin olla loppumassa keinoista kuvailla saavutuksia –, mutta vain harvat ovat arvokkaampia kuin tämä.
Hän ei vain säikähdä koskaan. Hän unohtaa, että 100 miljoonaa ihmistä katselee kotona - ja tarkoitan sitä kirjaimellisesti, koska hän on kouluttanut itsensä tekemään niinhaastattelu, jonka tein hänen kanssaan viime vuonna.
Jälkikäteen ajateltuna on naurettavaa, että keskustelimme siitä, voisiko Chiefs pärjätä paremmin, kun peli on heidän puolustuksensa käsissä. Ratkaisu on Mahomes, aina.
Per kausi.
Peliä kohden.
Per näytelmä.
Ajo asetti Chiefsin neljänteen alas-tilanteeseen hypystä, ja sitä ennen he ottivat aikalisän. Kun Mahomes juoksi sivurajalle, hänen päävalmentajansa ja hyökkäyskoordinaattorinsa tervehti häntä. Jälkimmäinen, Matt Nagy, kutsuisi viralliseen näytelmään monimutkaisilla termeillä, joita hän ei mieluummin vielä jakaisi – tiedäthän, varmuuden vuoksi – mutta hän kertoo mielellään hänen päässään kiertävän ajatuksen.
"Anna vain pallo", hän sanoiettäkaveri."
Se on muuten virhe, jonka 49ersin valmentaja Kyle Shanahan teki. Kun hän päätti vastaanottaa avauspotkun, hän antoi viimeisen sanan sen kaverin käsiin, jolla peli oli linjalla. Ja milloin se on hyvä idea?
No, jos olet hänen hyökkäävä koordinaattorinsa. Neljäs lasku antoi Mahomesille mahdollisuuden heittää tai tukahduttaa, ja juoksu sai ensimmäisen laskun.
"Ettäoli näytelmä", Mahomes sanoi.
Se tuntui ohi jo kauan ennen kuin hän liittyiMecole Hardmanpelin voittajalle, joka oli nyökkäys Corn Dog Shuttle -pelille, joka voitti kahdesti Eaglesin viime vuoden Super Bowlissa. Tällaista toimintaa kutsutaan nimellä Tom & Jerry, nimike, jonka Mahomes keksi, koska Kelce (Tom) jaClyde Edwards-Helaire(Jerry) olivat alkuperäiset osallistujat.
Mutta palataanpa erottuneiden välisiin leikkeihin – ei vain viimeisen ajon, vaan kahden viimeisen. Jos reaktiosi siihen, että Chiefs voitti toisen tittelin, erityisesti tällä tavalla, on, että Mahomes teki sen juuri uudelleen...
... olet oikeassa.
Mutta ei kokonaan.
Lopputulos oli sama. Prosessi? Äärimmäisen erilainen.
Patrick Mahomesia työllistävä joukkue pelasi kaudenheittää pallon lyhyeksiuseammin kuin mikään jalkapallojoukkue. Tarjottuaan Mahomesille 1:53 ottelun tasoittamiseksi säännössä, 49ers vei toisionsa takaisin toivoen, että hän pyytäisi suuria paloja päästäkseen maalialueelle. Nuo 100 miljoonaa silmäparia ja kaikki – miksi et voittaisi sitä tyylikkäästi?
Mahomes syötti viisi pallon syöttöä, jotka siirsivät pelin jatkoajalle. Kauimpana oleva kohde oli vain kuusi jaardia mailojen takana.
Mahomes heitti kahdeksan syöttöä jatkoajalla. Kaikki kahdeksan suoritettu. Kauimpana oleva kohde oli vain viisi jaardia alapuolella.
Se on 13 valmistumista, kaikki kuuden jaardin sisällä kamppailulinjasta. Tässä tarinassa ei ole Jet-Chip-Waspia. Siellä on pala täällä, vähän siellä ja pelinrakentaja, joka ei välitä hivenenkään tyylipisteistä.
"Se on hänen kasvunsa ja kypsyytensä", pelikoordinaattori Joe Bleymaier sanoi.
Pelkästään tilanne tarjoaa Mahomesille uuden esineen hänen jalkapallo-ansioluettelonsa huipulle. Hän ei ole vain kolminkertainen Super Bowlin mestari ja kolminkertainen Super Bowlin MVP, vaan hän on voittanut pelin sen vaikeimmassa ympäristössä – tilanteessa, jonka 31 muuta joukkuetta on suunnitellut voittamaan hänet.
Hän voittaa suunnitelmia, jotka on suunniteltu vähentämään kätensä.
Hän voittaa palkkakattorajoitukset, jotka on asetettu estämään hänen paimentamansa dynastia.
Hän voittaa tiellä. Hän voittaa altavastaajana. Ja hän on nyt voittanut, vaikka harvat odottivat hänen tekevän sen.
Hän on voittanut yhtä monta Super Bowlia kuin hävinnyt pudotuspeleissä. Pokaalin vaippa on saavuttamassa sen, mitä silmämme ovat kertoneet meille: kukaan ei olisi pelannut pelinrakentajapaikkaa paremmin.
Pelin jälkeen, neljänneksen kentän ympäri kiertäneen kierroksen jälkeen, hän kaatui tarkoituksella Chiefsin sivuviivalle konfetin putoaessa hänen kasvoilleen. Kun joukkuetoverit auttoivat hänet jaloilleen, hän otti muutaman askeleen ja kumartui sitten uudelleen, ikään kuin epäuskoisena.
Hän olisi ollut ainoa. Yläkerran sviitissä, kun jatkoaikaajo alkoi, pääjohtaja Brett Veach sanoi: "Voitamme tämän." 49ersin sivulinjalla tähdetChristian McCaffreyjaDeebo Samuelnäyttivät fyysiseltä tuskalta katsoessaan.
He tiesivät. Myös Chiefsin pelaajat tekivät.
Ei ole väliä kuinka kausi on edennyt tai peli on edennyt tai jopa edellinen tai kaksi edennyt, he tietävät.
Mahomes on tulossa.
Istuttuaan istuimellaan pukuhuoneessa noin 5–10 minuuttia, Mahomes hyppäsi kättelemään muutamien valokuvaa pyytäneiden kanssa. He kaikki onnittelivat häntä tittelistä, ja yksi kerrallaan hän ei muuttanut vastaustaan.
"Emme ole vielä tehneet", hän sanoi.
