Dargan Southard| Hawk Central
Näytä kuvateksti
Naisten koripallomaailman ja lauantain f*cksien välienselvittelyyn ryntämisen jälkeen on mahdollista, että toinen ylimenevä Iowa-kausi on tunnustettu asianmukaisesti.
Caitlin Clark ja Paige Bueckers ovat jakaneet ihailun tasaisesti Sweet 16 -törmäyksessään San Antoniossa, Texasissa. Mahtavalle Connecticutin ja sen 11 kansalliselle mestaruuskilpailulle Bueckersin huomion saaminen on toinen päivä toimistossa. Ei Clark and the Hawkeyesille, jotka ansaitsevat oikeutetusti tämän valokeila-ajan ohittaen epäilijät ja vaatimattomat kauden odotukset.
"Tänne tuleminen ja tämän tekeminen nuorena tiiminä puhuu paljon valmentajille ja tälle ohjelmalle ja kulttuurille, joka meillä täällä on", Clark sanoi. "Tämä vuosi on ollut erityinen, mutta tämä on vasta alkua tälle joukkueelle."
Koska huippusiemeninen UConn todennäköisesti omistaa rakkauden lauantain keskipäivän tapahduttua, Hawkeyesin oli tärkeää maksimoida tämän viikon tunnustusikkuna.
Useissa urheiluvedonlyönnissä Huskies (26-1) on 15,5 pisteen suosikki, mikä tekee viidenneksi sijoittuneesta Iowasta (20-9) toiseksi suurimman Sweet 16:n altavastaajan Missouri Staten jälkeen. Naisten NCAA-turnauksen ykkönen ei ole hävinnyt tällä kierroksella vuoden 2016 jälkeen.
Bueckersin ja UConnin pitäisi olla täällä. Clark ja Iowa - ainakaan tällä kaudella - eivät ole. Ei ainakaan vielä – kuten yleinen mielipide oli viikkoja sitten. Tämän tosiasian pitäisi ohittaa kaiken, mitä tapahtuu lauantaina Alamodomessa.
"Katsokaa joukkuettamme vuoden alussa", Iowan valmentaja Lisa Bluder sanoi tällä viikolla. "Kukaan ei edes saanut meitä 25 parhaan joukkoon. Uskoimme vain itseemme. Olen niin iloinen joukkueestani. Olemme nuori joukkue, mutta aiomme rakentaa tämän päälle."
Älä tietenkään kerro Clarkille tai Beuckersille, kuinka lujalta lauantain lopputulos voi näyttää. Nämä entiset joukkuetoverit vuoden 2019 FIBA U19 World Cupista ja 2017 FIBA Americas U16 -mestaruuskilpailuista tietävät, kuinka voimakas toinen on, kun kauhoja tarvitaan. Useiden päivien vertailujen, analyysien ja otsikoiden jälkeen, jotka yhdistävät nämä kaksi, molemmat kunnioittavat suuresti toista.
LAUSUNTO:Clark-Bueckers Sweet 16 -ottelu tulee olemaan niin hyvä
TAURASI:Ex-UConn-tähti sanoo Bueckersin naisten koripallon parhaaksi pelaajaksi
KIANA WILLIAMS:Stanford-tähti on ilo katsella, tuska varjella
LOUISVILLE:Valmentaja kertoo, että joukkueelle kerrottiin, että ulkona ei saa tehdä kävelylenkkejä
Clark on tehnyt tällä kaudella keskimäärin 26,7 pistettä 5,9, levypalloa ja 7,1 syöttöä, kun hän on laukonut 47 % kentältä ja 40,6 % kolmen pisteen etäisyydestä 27 pelissä tällä kaudella. Bueckersin tilastot ovat vertailukelpoisia kaikin tavoin: 19,9 ppg, 4,7 rpg. 6.0 apg, .539FG% ja .467 3FG% 26 peliin.
Sekä Clark että Bueckers ovat keskustelleet avoimesti koripallon päällekkäisyydestään, johon kuuluu kultamitaleiden voittaminen yhdessä, elämän kokeminen kansallisesti himoituna Keskilännen rekrytoina ja välittömien odotusten käsittely korkeakoulun tulokkaina. Silti Clark on ollut nopea selventämään tätä f*cksien kaksintaistelua, ei koko lauantaina. Hän on pudonnut "se on Iowa vs. UConn" -linjan useissa haastatteluissa tarjoten valmentajan puhuvan kuin kokenut mediaveteraani.
Clark on oikeassa, vaikka loitontaminen aiheuttaa enemmän huolta Hawkeyesille. Vartija Christyn Williams on ensimmäisen joukkueen all-Big East -valinta.Olivia Nelson-Ododa on konferenssin vuoden puolustava pelaaja. Aaliyah Edwardsin keskiarvo on kaksinumeroinen vaihtopenkillä. Evina Westbrook on kotiutunut hienosti muutettuaan Tennesseen. Puhumattakaan siitä, että tulivoima tulee aloitusvartijan Nika Muhlin nilkkavamman vuoksi.
Tennessee, Etelä-Carolina ja Arkansas ovat Huskien ainoita vastustajia, jotka pysyivät ykkösnumeron sisällä tällä kaudella – Razorbacks luovutti UConnille ainoan tappionsa 28. tammikuuta. GenoAuriemman rakentama naisten koripallokone hyräilee yhtä hyvin kuin koskaan.
"En aio olla tähtien ihastunut", Clark sanoi. "On selvää, että UConn on joukkue, jota kasvat katsomassa. Se on ylivoimainen mahdollisuus. Sitä valmentajat ovat kertoneet meille: "Teillä on mahdollisuus tehdä täällä jotain erityistä." Ja aiomme uskoa, että voimme voittaa. Sitä ajattelemme jokaisessa pelissä. Uskomme toisiimme. Uskomme tähän joukkueeseen.
"Kun astumme kentälle, emme pelkää."
Kuten monet joukkueet, Iowa ei ole menestynyt hyvin urheilun jättiläisiä vastaan. Koska naisten NCAA-turnaus alkoi vuonna 1982, Hawkeyes on 6–25, kun he kohtaavat ykkössijan tai joukkueen, josta tuli ykkönen myöhemmin samalla kaudella. Tämä venytys sisältää 17 suoraa tällaista tappiota. Iowan ainoa March Madness -voitto ykkösestä tuli Tennesseetä vastaan Hawkeyesin vuoden 1993 Final Four -sarjassa.
Toisen lauantain lisääminen saisi naisten koripallomaailman pyörimään, mutta sitä ei tarvita uuden Iowa-kauden vahvistamiseksi. Toisena peräkkäisenä vuotena Hawkeyes ei ollut mukana missään NCAA-turnauksen preseason chatterissa – kyselyissä, haaroituksissa, kaikki tämä – ja heistä valmistui merkittäviä kappaleita. Bluder on vain valmis aliarvostetun joukkueen maaliskuun menestykseen jälleen.
Lisää silmät näkevät sen Clarkin kauden jälkeisen nousun ja lauantain f*cksihypeen kautta.
Dargan Southard kattaa Iowan ja UNI Athleticsin, rekrytoinnin ja valmistelut Des Moines Registeriin, HawkCentral.comiin ja Iowa City Press-Citizeniin. Lähetä hänelle sähköpostia atmsouthard@gannett.com tai seuraa häntä Twitterissä osoitteessa@Dargan_Southard.
