EVERSTI WILLIAM J. DONOVAN - TheHistoryFiles.com (2024)

William J. Donovan oli taistelun johtaja, lähettiläs, epätavallinen soturi, vakoilupäällikkö ja suurlähettiläs. Hänen johtajuutensa Pershingin American Expeditionary Forcesin (AEF) 165. jalkaväkirykmentissä suuren sodan aikana osoitti hänen rohkeutensa, kykynsä ja potentiaalinsa tulla yhdeksi aikansa vaikutusvaltaisimmista (ja kuuluisimmista) amerikkalaisista. Hän sai joitakin maan korkeimpia kunniamerkkejä sankaruudesta ja julkisesta palvelusta. Näin tehdessään hänestä tuli tuleva suojelija kahdelle Yhdysvaltain eliittiorganisaatiolle – Keskitiedustelupalvelulle ja Yhdysvaltain armeijan erikoisjoukoille – jotka molemmat väittävät olevansa strategisten palveluiden toimistosta, jonka hän myöhemmin havaitsi käyvän tappavaa, salaista, epätavallista taistelua. toisen maailmansodan tehtäviä.

William J. Donovanin tunnetuin sana on "Wild Bill". Se on täydellinen väärinkäsitys. Hän ei ollut "villi" siinä mielessä, että olisi kuriton tai hallitsematon. Donovan oli itse asiassa aivan päinvastoin. Hän oli poikkeuksellisen keskittyvä ja kurinalainen mies, joka tietoisesti kehitti ja vaali sitä, mitä elämäkerran kirjoittaja Anthony Cave Brown kutsui karakter militarisiksi – taistelun johtajuuden luonnetta sodassa, joka on välttämätön selviytyäkseen ja voittaakseen. Donovan opiskeli, harjoitteli, kehitti ja välitti miehilleen lannistumattoman uskon johtajuuteensa ja heidän omiin kykyihinsä. Tämä usko heijastui hänen pataljoonansa sodanaikaisissa muistiinpanoissa useissa ensimmäisen maailmansodan kampanjoissa. Lempinimen "Wild Bill" apokryfinen tausta oletettavasti tuli kuulemasta keskustelusta useiden Donovanin sotilaiden välillä, jotka väittelivät hänen miehilleen johtamasta vaivalloisesta koulutuksesta. läpi taistelun valmistelussa. Rykmentaalipappi ja uskottu isä Francis Duffy tallensi:

Suurin osa hänen pataljoonasta on aina pitänyt häntä maailman suurimpana miehenä. Mutta tietyt luvut olivat närkästyneitä ja valittaneet kovasta fyysisestä harjoituksesta, jota hän on jatkuvasti antanut heille pitääkseen heidät kunnossa juuri sellaisissa asioissa, jotka heidän piti käydä läpi viime viikolla. Seurauksena on, että hän on katsellut häntä kuuden taistelupäivän ajan – hänen viileytensä, iloisuutensa, kekseliäisyytensä – heidän ihailullaan häntä kohtaan ei ole rajaa. Kuulin viimeisen toisinajattelijan osittaisen keskustelun. Hänellä oli edelleen harmi siitä, mitä hän oli käynyt läpi kuluneen vuoden aikana, ja kolme muuta kaveria haukuivat häntä argumenteilla todistaakseen Donovanin suuruuden. Lopulta hän sanoi vastahakoisesti: "No, sanon tämän: Wild Bill on kusipää, mutta hän on peli."

Donovan kielsi aina julkisesti lempinimeä, mutta hänen vaimonsa Ruth tiesi, että hän rakasti sitä syvästi.

Hänen isoisänsä muutti Corkin kreivikunnasta talvella 1846–1847. Isoisä Donovan lapioi viljaa laivojen telakoissa ja työskenteli sitten Buffalon telakoilla. Hänen neljäs poikansa, Timothy, heijasti isänsä raittiutta, ahkeruutta, kurinalaisuutta ja uskonnollista antaumusta, ja näin tehdessään hän nousi Erien ja Lackawanna-rautatien veturien voitelemisesta Blackrockin terminaalin telakanhoitajaksi. Hänen ponnistelunsa ansiosta "Young Tim" ja hänen vaimonsa Anna pääsivät Buffalon yhteiskuntaan saavuttaen vaurauden ja kunnioituksen tason, joka tunnetaan sen päivän kielellä "pitsiverho irlantilaisina".

Donovan syntyi irlantilaiseen maahanmuuttajaperheeseen Buffalossa, New Yorkissa, uudenvuodenpäivänä 1883. Esikoisen Williamin (kutsutaan "Will") jälkeen veli Timothy ja sisar Mary ja myöhemmin veli Vincent. . Meningiitti tappoi seuraavat neljä lasta, kunnes toinen sisar, Loretta, syntyi, kun Will oli teini-ikäinen. Huolimatta kyltymättömästä kirjojen halusta, Will oli aluksi köyhä opiskelija. 13-vuotiaana hän ilmoittautui Saint Joseph's Collegiate Instituteen ja menestyi hyvin puheissa ja yleisurheilussa – paransi hieman yleisarvosanojaan matkan varrella. Kolmen vuoden katolisessa Niagara-yliopistossa ja seminaarissa opiskellut Donovan pääsi Columbia Collegeen New Yorkissa. Hän valmistui kandidaatin tutkinnolla ja urheilullisella maineella Columbian inhimillisenä tukipelaajana vuonna 1905. Keskinkertaisesta stipendistä huolimatta hän meni suoraan Columbian lakikouluun, jossa hän opiskeli tulevan korkeimman oikeuden tuomarin Harlan Fiske Stonen johdolla. Valmistuttuaan Will palasi Buffaloon harjoittamaan lakia ja liikkumaan Buffalo-yhteiskunnan yläjuoksulla.

Vuonna 1912 hän liittyi muiden Buffalon varallisten nuorten kanssa muodostamaan armeijan kansalliskaartin ratsuväen yksikön: Joukko I, 1. New Yorkin ratsuväki. Suurimmalle osalle hänen kollegoistaan ​​se oli sosiaalinen ulkoilupaikka, lempinimeltään "Business Men's Troop". (Paikalliset veijarit kutsuivat heitä "silkkisukkapojiksi" viitaten heidän varallisuuteen ja yhteiskunnalliseen asemaansa.) Tässä tasa-arvoisessa ilmapiirissä Donovan muuttui nopeasti sotilasta kersantiksi, ja hänet valittiin pian sen jälkeen kapteeniksi. Donovan otti komennon vastuun, johon sisältyi strategian, taktiikan ja logistiikan kouluttaminen.

Donovan pääsi ensimmäisen kerran aktiiviseen sotilaalliseen kampanjointiin vuonna 1916 saatuaan sähkeen ollessaan Euroopassa Rockefeller-säätiön War Relief Commissionin puolesta. Joukko I mobilisoitiin aktiiviseen palvelukseen Meksikon rangaistusretkikunnan tukemiseksi kenraali John J. Pershingin johdolla. Elokuuhun 1916 mennessä Donovan ja hänen joukkonsa olivat McAllenissa Teksasissa Pershingin komennossa. Juuri täällä Donovan aloitti harjoitteluprosessin, joka oli niin voimakas intensiivisyydeltään, että viisikymmentä vuotta myöhemmin eräs selviytyjä kirjoitti: "Luultavasti kirkkain muisto Border Days -tapahtumasta tulee noista varhaisista aamutunneista, jolloin laitoit meidät läpi ne kirotut harjoitukset… Mutta te teitte ymmärrämme, mikä meitä odottaa, sait meidät lopettamaan sotilaina olemisen." Siitä tuli Donovanin tunnusmerkki komentajana: hän koulutti miehiään armottomasti, oli usein epäsuosittu ponnisteluistaan ​​ja oli yhtä säästämätön itseään kuin sotilaita.

Kun retkikunta Meksikossa loppui, kenraali Pershing ja hänen esikuntansa aloittivat laajan koulutusohjelman Eurooppaan saapuvaksi. Donovan käytti hyväkseen tilaisuutta kaksinkertaistaa ponnistelunsa, ja prosessissa Pershing ja hänen henkilökuntansa huomasivat hänet lupaavana nuorena upseerina, jolla oli poikkeuksellinen luonne, temperamentti ja johtajuus. Donovanin joukot palasivat New Yorkiin 12. maaliskuuta 1917. Kolme päivää myöhemmin hän sai käskyn ilmoittautua New Yorkin kansalliskaartin asevarastoon Manhattanilla, missä hän liittyi 69. jalkaväkiin, New Yorkin irlantilaiseen rykmenttiin, joka on kuuluisa Yhdysvaltain sisällissodasta. Elokuussa rykmentti nimettiin uudelleen 165. Jalkaväkiksi, ja majuri Donovan komensi sen ensimmäistä pataljoonaa, joka määrättiin 42. divisioonaan, joka oli tarkoitettu Ranskaan. Donovan ryhtyi heti kouluttamaan pataljoonaan Camp Millsissä Long Islandilla. Hänen rutiinivaatimukset uusille sotilailleen olivat raskaat – päivittäiset 3 ja 4 mailin juoksut, joita seurasi lähitaisteluharjoittelu, julma ja usein paljain käsin – mikä teki Donovanista erittäin vastenmielisen.

Lokakuun lopussa 1917 hänen pataljoonansa laivattiin Eurooppaan saattueella Nova Scotiasta. Jopa matkalla Donovan keskittyi valmistautumaan seuraavaan taisteluun Ranskassa. Vaimolleen Ruthille (jonka hän oli mennyt naimisiin vuonna 1914) kirjeessään hän huomautti: ”Se on pieni alus, ja miehiä on vaikea porata ja kurittaa. Olen vaatinut, että upseerit antaisivat koko aikansa miehille oman uhrauksensa vuoksi." Pataljoona laskeutui Liverpooliin, otti 12 tunnin junamatkan Gosportiin ja nousi Englannin kanaalin ylittäviin höyrylaivoihin Le Havreen. Sieltä "Mickit", kuten Donovan kutsui pataljoonaan, vaelsivat mutaisia ​​teitä pitkin kantoniinsa Champagnessa, Ranskassa.

Kuten hän teki Lounais-autiomaassa ja Camp Millsissä Long Islandilla, Donovan kuritti ja koulutti miehiään tiukasti ja hellittämättä. Hänen hellittämättömistä yrityksistään valmistaa miehiään taistelun ankaruutta varten kuuluisa yksikön pappi, isä Francis Duffy, huomautti:

Ensimmäistä pataljoonaa komentava majuri William J. Donovan siirrettiin meille Prikaatin esikunnalta, mutta hän ei ole meille vieras. Rajalla ollessaan 1. ratsuväen joukon I kapteeni hän oli arvonsa tunnetuin mies New York-divisioonassa… Hän on viileä, väsymätön, rasittava, mies, joka käyttää aina päätään. Hän valmistaa miehiään avoimen sodankäynnin väsymykseen kaikenlaisilla väsyttävillä temppuilla. He myös kutsuvat häntä "villiksi Billiksi" ilkeästi, kun hän on johtanut heidät yli neljän mailin hiihtojuoksun. Mutta he ihailevat häntä kaikesta huolimatta, sillä hän on tuorein mies joukosta, kun juoksu on ohi. Hän on ammatiltaan lakimies ja menestynyt, minulle kerrotaan. Pidän hänestä miellyttävästä luonteestaan, hienosta luonteestaan, valppauksestaan ​​ja innokkaasta älykkyydestään. Mutta en todellakaan haluaisi olla hänen pataljoonassaan.

Taistelun fyysisiin rasituksiin valmistautumisen lisäksi Donovan huolehti myös älyllisistä vaatimuksista. Henkilökohtaisessa tutkimuksessaan hän etsi näkemystä jalkaväkitaistelussa tarvittavista toimista. Jouluna vuonna 1917 hän sai paketin historiallisia tutkielmia sotilasasioista, mukaan lukien: Essay on the Command of Small Detachments (1766); Harjoitusopas selityksillä (1766); Saksalaisen upseerin jalkaväkipataljoonan liikkeet (1766); Liikkeet jalkaväkipataljoonalle, kiinteillä periaatteilla (1767); ja Wolfen ohjeet nuorille upseereille (1768). Hän luki ne kannesta kanteen ja ilmaisi vaimolleen ilonsa lahjasta.

Hänen oma jatkuva keskittynyt sodantutkimuksensa sai hänet pohtimaan paitsi teoreettisia myös käytännön vaatimuksia kampanjoinnissa. Varmistaakseen nuorempien upseeriensa tehokkuuden ja ymmärryksen hän laati heille luettelon kysymyksistä, jotka heidän oli opittava ulkoa ja jotka heidän oli tiedettävä pyynnöstä:

1. Tiedänkö tietyn työni täällä?

2. Tiedänkö käytettävissäni olevan reservammusten määrän?

3. Tiedänkö jokaisen signaalin käytön ja tarkoituksen tässä viestissä?

4. Olenko neuvonut miehiäni ja tietävätkö he kunkin paikan hyökkäyksen aikana?

5. Teenkö kaikkeni pitääkseni huolta joukkueeni miehistä?

6. Voinko tunnollisesti sanoa, että kiinnitän parasta huomiota miesteni jalkoihin?6

Helmikuussa 1918 Donovanin "Micks" siirtyi linjaan osana Ranskan kuudetta armeijaa. Seuraavana kuukautena hän huomasi AEF:n korkean johtokunnan, kun Ranskan hallitus päätti myöntää hänelle Croix de Guerren, koska hän pelasti useita sotilaita, jotka oli haudattu elävältä saksalaisen tykistötuloksen toimesta rykmentin korsuun Rouge Bouquet'ssa. Donovan kieltäytyi mitalista, kun hänelle kerrottiin, että juutalaiskersantilta, joka auttoi häntä miesten pelastamisessa, evättiin sama palkinto. Ranskalaiset myöntyivät, molemmat saivat mitalin, ja "Micks" huomioi.

Hänen ponnistelunsa oman pataljoonansa miesten hyväksi olivat myös huomionarvoisia. Donovan kirjoitti tapahtumasta myöhemmin sinä keväänä, kun jalkaväkipartio palasi kahden miehen kanssa kadoksissa:

Menin everstin luo ja kerroin hänelle, että nämä miehet oli viimeksi nähty johdon ulkopuolella Ei-kenenkään maassa. Että he voisivat haavoittua ja että meidän velvollisuutemme oli todella etsiä heidät, jotta koko rykmentti saapuisi etsimään heidät, jotta jokainen mies tietäisi kuinka ilkeä ja halveksittava hän oli, jos hän eksyisi velvollisuutensa suorittamisessa. lähtisimme hänen perässään. Korostin, että se oli elintärkeää miesten moraalille; myös, että minun pitäisi saada suorittaa partio.

Donovan lähti kahden luutnantin ja 36 miehen kanssa. He viettivät yön kampaamassa sektoria ei-kenenkään maassa ja palasivat aamunkoitteessa ilman kadonneita "Micksejä". Kaksi miestä löydettiin elossa kuusi päivää myöhemmin vaeltelemasta naapurirykmentin johdoissa. Hänen henkilökohtainen esimerkkinsä sai miehet päättäväisesti tottelemaan hänen käskyjään, seuraamaan hänen johtajuuttaan ja kestämään olosuhteista riippumatta.

Heinäkuun 27. päivänä Donovanin pataljoonalle annettiin tavoitteita osana paljon suurempaa Aisne–Marnen kampanjaa Pariisin koilliseen. Kampanjan tarkoituksena oli peruuttaa vakiintunutta vihollisen puolustusta Seine-joen sivujoella. Hänen käskynsä oli suorittaa hyökkäys lyhyen tykistövalmistelun jälkeen ja rajoittaa joukkonsa pistinten käyttöön suunnitellussa yllätyshyökkäyksessä. Lähestyäkseen pataljoonansa tavoitteita, Donovanin täytyi ohjata miehiään alas paljaasta laaksosta Ourcq-joelle, ylittää matala vesi ja kiivetä yhtä alttiina lähestyvää Meurcy Farmia lähellä Sergyn kylää. Tuossa pikkukaupungissa ja sen ympäristössä, lähestyvien "Micksien" tietämättä, ei ollut odotettu toisen luokan Landwehr-divisioona, vaan ainakin kolme saksalaista jalkaväen divisioonaa, joita tuki kaartin eliittidivisioona.

Hyökkäystä edeltävänä iltana kaksi Donovanin komppanian komentajaa haavoittui suorittaessaan johtajien tiedustelua, kun he kohtasivat "erittäin kuuman ja verisen taistelun" Yhdysvaltain ja Saksan yksiköiden välillä reitin varrella. Seuranneessa pommituksissa Donovan sai "kauniin suupalan kaasua". Sen jälkeen kun Donovan oli käsitellyt silmiään lyhyesti boorahapolla ja ammoniakkia päätä puhdistavalla annoksella, Donovan johti "Micks" 6 mailia vapauttamaan ranskalaista yksikköä alalla. Kun helpotus oli suoritettu, hänen yksikkönsä eteni päivän aikana, kunnes saavutti nousun, josta on näkymät Ourcqin laaksoon. Yön tullessa Donovan veti pataljoonan takaisin mäen rinteeseen, kaivoi sisään yöksi ja valmistautui hyökkäystä varten.

Eteneminen alkoi kello 04.30 ja "Mickit" ylittivät Ourcqin muutamalla uhrilla. Kuitenkin, kun rykmentti eteni kohti Meurcy Farmia, sisään kaivettujen saksalaisten konekiväärien voimakkaat yhteenliittyvät tulit pakottivat pataljoonat takaisin Donovanin kyljelle jättäen hänen miehensä alttiiksi tulelle kolmelta sivulta. "Mickit" pysyivät paikoillaan ja taistelivat maatilan ja kaupungin hallintaansa hyökkäämällä jatkuvasti saksalaisia ​​vastaan, jotka olivat päättäneet säilyttää sen. Uhrien lisääntyessä jokainen Donovanin esikunnan upseeri (yksi lukuun ottamatta) kuoli tai haavoittui. Heinäkuun kahtena viimeisenä päivänä divisioona nousi vihdoin Donovanin apuun. Majuri Donovanin noin 1 000 miehen pataljoonassa kuoli, haavoittui tai kadonnut 600 sekä kolme neljäsosaa upseereista; ja silti he voittivat. Donovanin arvio miesten suorituksesta kuvaa hänen päättäväisyyttään taata heidän sotilaallinen tehonsa:

Yhdestä asiasta olen iloinen, ja se on järjestelmä, jota käytin näiden miesten koulutuksessa, oikeuttai itsensä. Heidän kurinalaisuutensa ja harjoittelunsa ja ennen kaikkea henkensä pitivät heidät täynnä taistelua asennossa, jonka kaksi muuta asua olivat luovuttaneet. Nämä miehet, jotka olivat koko ajan pitäneet minua liian tiukkana ja kokivat, että olin saanut heidät työskentelemään, kun muut eivät toimineet, ja asetin heille liian korkeita vaatimuksia, ovat nyt vakuuttuneita siitä, että olin oikeassa ja että pyytäisin heitä tekemään niin. mitään mitä en itse tekisi. Tämä yksi kunnianosoitus on suurempi kuin mikään kunnia, jonka esimieheni voivat antaa minulle…

Siitä huolimatta Donovanin esimiehet hyväksyivät Distinguished Service Crossin hänen suorituksestaan ​​Meurcy Farmilla ja kenraali Pershing myönsi sen henkilökohtaisesti.

Lokakuuhun 1918 mennessä Donovan oli ylennetty everstiluutnantiksi ja hän komensi 165. rykmenttiä. Tehtävä oli pelottavampi kuin miltä näytti. Donovanin pataljoonalle edellisenä heinäkuussa kärsimien tappioiden lisäksi rykmentti kokonaisuudessaan oli menettänyt 1750 alkuperäisestä 3000 miehestä sekä 66 upseeria Ourcq-joen taistelussa. Menetettyjen miesten ja upseerien sijaiset olivat suurimmaksi osaksi vihreitä joukkoja, joilla ei ollut edeltäjiensä kurinalaisuutta, koulutusta ja kokemusta. Eräässä epävirallisessa rykmentin historiassa todettiin suoraan: "Saadut miehet olivat suurimmaksi osaksi raakoja ja raakoja, ja jotkut eivät tienneet ladata kivääreitään ja pukea kaasunaamareitaan saapuessaan meille."

14. lokakuuta 42. divisioona vapautti 1. divisioonan Meuse–Argonne-sektorilla ja aloitti hyökkäyksen Kriemhilde Stellungia vastaan ​​Hindenburgin linjalla Sedanin eteläpuolella. Everstiluutnantti Donovan oli käyttänyt edelliset viikot niiden järjestämiseen ja ymmärsi heti, että vihreä 165. johdon sijainen ei todennäköisesti ollut tehtävänsä mukainen ja että hänen täytyisi johtaa hyökkäystä henkilökohtaisesti. Tehdäkseen niin Donovan paljasti niin ahkerasti kehittämänsä sotilaallisen luonteen syvyyden ja leveyden. Välttämättä käytäntöä poistaa tunnistemerkit, sen sijaan hän "meni ulos ikään kuin olisin menossa juhliin, arvomerkit, nauhat, Sam Brownin [sic] vyö" ja kaikki. Isä Duffyn kertomus kuvasi kohtausta: ”Heti kun eteneminen alkoi hidastua suurten tappioiden alla, hän siirtyi johtavien elementtien etulinjaan… Se oli enemmän kuin sisällissota kuin mikään, mitä olemme nähneet tässä taistelussa. katso joukkojen riviä, joka ryntää eteenpäin komentajansa johdolla."

Lokakuun 14. päivän yö löysi rykmentin 500 jaardin etäisyydeltä Saksan linjoista ja käski jatkaa hyökkäystä panssarivaunujen tukemana seuraavana päivänä klo 7.30. Kun hänen kenttäpuhelimensa epäonnistui puolenyön jälkeen, Donovan ei ollut yhteydessä kyljellään oleviin yksiköihin. "Nolla tuntia tuli, mutta ei tankkeja, joten aloitimme silti." Hän nousi ulos kuopastaan, vielä pukeutuneena univormussa, ja johdatti miehet eteenpäin tavalla, jota kuvailisi nykyaikaiseksi vastineeksi Irlannin prikaatin kokemukselle vuoden 1862 Fredericksburgin taistelussa. Mutta Donovanin "Fighting Irish" ponnisteli eteenpäin, kunnes hyökkäys kuihtui ylivoimaisen saksalaisen konekiväärin tulituksen edessä. Pelottomana Donovan johti miehiään eteenpäin tarjoten rohkaisevia sanoja matkan varrella, kunnes hänet kaatui konekiväärillä, joka tunkeutui hänen jalkaansa juuri polven alapuolelle. Luutnantti repi housunsa auki ja sitoi haavan. Donovan kieltäytyi evakuoimasta – viisi tuntia. Tänä aikana häntä ja hänen miehiään ammuttiin ja kaasutettiin jatkuvasti, minkä jälkeen he joutuivat saksalaisten vastahyökkäykseen. Sodan jälkeisissä lausunnoissa kävi ilmi, että Donovan oli tarkoituksella jäänyt tylsäämään vastahyökkäystä kranaatinheitinryhmällään ja odottamaan uuden pataljoonan saapumista.

Teostaan ​​lokakuun hyökkäyksessä Kriemhilde Stellungia vastaan ​​Donovan palkittiin tammenlehtirypäleellä Distinguished Service Crossilleen. Donovanin tietämättä isä Duffy, joka oli aina rykmentin sielu, lobbai saadakseen hänelle kunniamitalin. Duffy toimitti AEF:n päämajaan yli tusina upseerien ja kersanttien todistusta Donovanin toimista 14. ja 15. lokakuuta. Seuraavan vuoden huhtikuussa everstiksi ylennetty Donovan johti Irlannin rykmenttiä paraatissa Fifth Avenuea pitkin New Yorkissa ja sai avaimen kaupunkiin.

Duffyn suostuttelun seurauksena kenraali Pershing, silloinen armeijan esikuntapäällikkö, hyväksyi päivityksen vuonna 1923. Medal of Honor myönnettiin New Yorkin asevarastossa seremoniassa, johon osallistuivat rykmentin eloonjääneet. Eversti Donovan kieltäytyi pitämästä mitalia asevarastoon ja sanoi, että se ei ollut hänen pitää vaan kuului "pojille, jotka eivät ole täällä, pojille, jotka lepäävät valkoisten ristien alla Ranskassa tai New Yorkin hautausmailla, myös pojille, joilla on onni päästä läpi."

Sodan jälkeen Donovan aloitti uudelleen lakimiehenä ja toimi Yhdysvaltain syyttäjänä New Yorkin läntisen piirin alueella. Kun Donovanin entinen oikeustieteen professori tuomari Harlan Fiske Stone nimitettiin oikeusministeriksi vuonna 1925, hän puolestaan ​​nimitti Donovanin antitrust-osaston johtajaksi, jossa hän toimi vuoteen 1929 asti. Hän juoksi republikaanien lipulla seuraamaan Franklin D. Rooseveltia New Yorkin kuvernöörin kartano, joka hävisi vuoden 1932 demokraattien pyyhkäisyssä. Erilaisista poliittisista näkemyksistä huolimatta Roosevelt ja Donovan leikattiin monella tapaa samasta kankaasta. Roosevelt arvosti henkilökohtaisesti Donovanin poliittisia taitoja ja hänen tiedettiin kerran uskoneen, että jos Donovan olisi ollut demokraatti, hän olisi voinut olla presidentti.

Vuoteen 1939 mennessä Donovan arvioi, että uusi eurooppalainen konflikti oli uhkaamassa. "Osana amerikkalaisten liikemiesten ja lakimiesten epävirallista verkostoa, joka seurasi tiiviisti ja keräsi tiedustelutietoja ulkoasioista", hän matkusti ja keräsi tietoja ulkomaisista johtajista (mukaan lukien Mussolini ja Hitler) ja kehitti verkostoja hyvässä asemassa olevien informanttien verkostoissa, joista tulisi Akselivallat. Vuosina 1940 ja 1941 Donovan matkusti Britanniaan presidentti Rooseveltin epävirallisena lähettiläänä selvittääkseen Britannian mahdollisuuksia Saksaa vastaan ​​Yhdysvaltain suurlähettiläs Joseph P. Kennedyn tappiomielisten arvioiden edessä. Tiedonhankintamatkansa aikana pääministeri Churchill (epätoivoisesti USA:n avusta) antoi Donovanille lähes esteettömän pääsyn brittiläisiin suunnitelmiin, strategiaan ja tiedustelutietoihin, mukaan lukien matkat brittiläisille asemille Balkanilla ja Lähi-idässä. Tuloksena oleva raportti tuki vahvasti Yhdysvaltain apua, ja kun kolumnisti Walter Lippmann vuodatettiin harkitusti lehdistölle, hän katsoi, että Donovanin näkemys brittiläisestä päättäväisyydestä ja kyvyistä "melkein yksin voitti Washingtonin lamauttaneen lieventämättömän defetismin".

Kesäkuussa 1941 Donovan vastasi presidentin pyyntöön laatimalla suunnitelman keskitetystä tiedustelupalvelusta tulevaa sotaa varten. Hänen ehdotuksensa oli perustaa organisaatio keräämään tietoa ja analysoimaan sitä yhdessä olemassa olevien yhdysvaltalaisten organisaatioiden keräämien tietojen kanssa. Seuraavana heinäkuussa Roosevelt nimitti Donovanin "informaation koordinaattoriksi" (COI). Donovan, joka toivoi divisioonan komentoa tulevassa konfliktissa, hyväksyi nimityksen vastahakoisesti. Hän ryhtyi kehittämään tiedusteluorganisaatiota tarmokkaasti. Kesäkuuhun 1942 mennessä Ison-Britannian tiedusteluyhteistyön ja mentoroinnin kanssa COI perusti maailmanlaajuisia vakoilu-, analyysi-, sabotaasiorganisaatioita, koulutuspaikkoja, kansainvälisiä peiteyrityksiä ja verkostoja palkkaamalla useita työntekijöitä taiteilijoista väärentäjiin ja älymystöistä rikollisiin. 13. kesäkuuta 1942 Donovan palasi aktiiviseen tehtävään everstinä. COI siirtyi yhteisten esikuntapäälliköiden alaisuuteen, sille annettiin vastuu suorittaa "erityisoperaatioita, joita ei ole osoitettu muille virastoille", ja se nimettiin uudelleen Office of Strategic Services (OSS).

OSS:n panos sotatoimiin sisälsi salaisen tiedustelutietojen keräämisen, analyysin, propagandan, sabotoinnin ja epätavanomaisen sodankäynnin vaihtelevalla osallisuudella ja menestyksellä, jota esitettiin lähes kaikissa teattereissa toisen maailmansodan aikana. Donovan ylennettiin prikaatinkenraaliksi maaliskuussa 1943 ja kenraalimajuriksi marraskuussa 1944. Tuona aikana hän ei ainoastaan ​​valvonut OSS-upseerien kehittämistä, koulutusta ja sijoittamista, vaan myös osoitti tuttua johtamistyyliään militaris-hahmona menmällä henkilökohtaisesti maihin. Salernon, Anzion ja Normandian hyökkäysten maihinnousuissa ja lentäen "kyttymän yli" tarkkailemaan toimintaa japanilaisten linjojen takana Burmassa.

Sodan päätyttyä presidentti Harry Truman hajotti OSS:n. Seuraavana vuonna Truman loi Central Intelligence Groupin, josta tuli Central Intelligence Agency (CIA) vuonna 1947. CIA väittää olevansa suora perintö Donovanin OSS:lta, ja hänen kuollessaan vuonna 1959, sen jälkeen kun hän oli toiminut myös Yhdysvaltain suurlähettiläänä Thaimaassa, CIA:n asemien päälliköt ympäri maailmaa saivat kaapelin, jossa todettiin: "Miehen, joka on enemmän kuin kukaan muu vastuussa Keskustiedustelupalvelun olemassaolosta, on kuollut."

Yhdysvaltain erikoisoperaatiojoukot kuvastavat myös Donovanin militaris-hahmojen perintöä. Yhdysvaltain armeijan erikoisjoukot väittävät olevansa syntyperä Donovanin Burma OSS Detachment 101:stä, kun taas vuonna 1987 perustettu US Special Operations Command kunnioittaa Donovanin kurinalaisuutta, johtajuutta ja rasittavan koulutuksen tasoa käyttämällä identtistä kultaista keihäänkärkeä mustalla taustalla. OSS-muotoilu – sen tunnusmerkeissä. Syvällä sisimmässään Wild Bill olisi pitänyt siitä.