Buffet on palannut, venyttelee dollareita ja nojaa rapujalat (2023)

Buffet sai kermaa pandemian aikana. Silloinkin, kun ruokailijat hiipivät takaisin ravintoloihin käsidesin peitossa, syömismalli, joka perustuu yhteisiin tarjoilulusikoihin ja ruokaan.maustettuna vieraiden hengityksellänäytti menneeltä.

Mutta all-you-can-eat-buffetta, joka symboloi Amerikan valinnanhalua ja taipumusta ylimääräiseen, ei kiellä. Las Vegasin upeiden kasinoiden rapunjalkapinoista eteläisten pikkukaupunkien ravintoloiden paistettuun kanan pannuihin – buffet on palannut, kulta.

"Media kutsui buffetteja zombie-yrityksiksi - emme tienneet, että olimme kuolleet", sanoi Lance Trenary, yhtiön toimitusjohtaja.Kultainen aitaus,jonka 360 ravintolaa tarjoavat rajattomasti 150 erilaista tuotetta alle 20 dollarilla. "Mutta me olemme comebackin lapsia. Tähän mennessä olemme kasvaneet noin 20 prosenttia."

Aikana, jolloin inflaatio on nostanut sekä päivittäistavaroiden että ravintoloiden kustannuksiaateriat, edullisen ketjuravintolabuffetin uusi suosio selittyy arvolupaukseksi. Mutta Las Vegasin ylellisimmissä tarjouksissa, joissa illallinen voi maksaa 79,99 dollaria ennen cocktaileja ja veroja, varauksia on edelleen vaikea saada ja odotukset voivat venyä yli kahteen tuntiin.

Kysyntä on niin kovaa, ettäBellagioviime kuussa avasi uudelleen oman illallisbuffetnsa, jossa oli 120 vaihtoehtoa. TheBacchanal buffetCaesars Palace, Las Vegasin suurin, sai äskettäin lähes 10 miljoonan dollarin kasvojenkohotuksen ja lisäsi kaksi lisäpäivää brunssiaikatauluunsa.

”Amerikkalaiset rakastavat suuria asioita. Siinä se", sanoi Allison Corona, dataanalyytikko Pittsburghista, jonka äskettäinen viiden päivän matka Las Vegasiin miehensä ja ystäviensä kanssa sisälsi neljä buffetaamiaista. "Me vain rakastamme enemmän. En sano, että se on hyvä. Sanon vain, että sitä me olemme."

Buffet palvelee myös sitä salaista paikkaa amerikkalaisessa ruokaravintolassa, joka haluaa vain kasata sitä – huolimatta yrityksistä muuttaa "kaikki voit syödä" lempeämmäksi "all you"ksi.hoitosyödä."

Lilly Jan, ruoka- ja juomahallinnon lehtori Cornellin yliopistostahotellihallinnon koulu,kutsuu sitä Cheesecake Factory -efektiksi.

"Amerikkalaiset haluavat johdonmukaisuutta, koska he pelkäävät ottaa riskejä dollareillaan ruoan suhteen", hän sanoi. "He haluavat mennä lasten kanssa jonnekin, jossa jokainen voi saada mitä haluaa, eikä se riko pankkia, mutta he haluavat tehdä siitä kokemuksen."

Viime vuosien myllerrykset ovat kuitenkin muokanneet buffet-maisemaa. Ensinnäkin alusharja on puhdistettu.

Keskikokoiset buffetit, jotka eivät tarjonneet suurta arvoa tai suurta kulinaarista voittoa, eivät koskaan palanneet. Fresh Acquisitions, yritys, joka omisti Hometown Buffetin ja kolme muuta ketjua,hakeutui konkurssiinvuonna 2021, vedoten huoleen siitä, että jotkin ravintolat eivät pystyisi saavuttamaan 75 prosentin kapasiteettia, joka tarvitaan voiton tuottamiseksi all-you-can-eat-aterioista.

Tämä on myös viimeinen luku halvalle Las Vegas -buffetille, joka alkoi 1940-luvulla keinona estää pelaajia poistumasta kasinoista. Stripillä, jossa oli aikoinaan 18 buffetaamiaista, on jäljellä vain kahdeksancasino.org.

Ennen pandemiaa Sheri Orner johti buffetit Station Casinoille, joka oli edullinen paikallinen suosikki. "Minun budjetin oli menettää rahaa joka kuukausi", hän sanoi. Yritysei koskaan avannut buffettiaan uudelleensammutuksen jälkeen.

Ms. Orner aloitti työskentelyn toimitusjohtajanaPaha LusikkaCosmopolitanissa vuosi sen jälkeen, kun se avattiin uudelleen kesäkuussa 2020. Kiireisenä päivänä se palvelee 1 800 ruokailijaa hintaan 49 dollaria per henkilö (74 dollaria, jos lisäät rajoittamattoman alkoholin määrän).

Äskettäin lauantaina odotettiin melkein kaksi tuntia päästäkseen hänen pohjattomien mimoosien, höyrytettyjen rapunjalkojen ja mittatilaustyönä valmistettujen munakkaiden maailmaan. Mutta nuori, monipuolinen yleisö halusi enemmän kuin suurimpia hittejä.

"Buffet on suunniteltu niin, että TikTokerit ja Instagrammarit voivat tehdä kauniita kuvia ruoasta", rouva Orner sanoi.

Vaikka monet Las Vegasin buffetpöydät ovat peitetty vain rapuilla, on paljon ruokaa, jota ei olisi koskaan tullut Frank Sinatran buffetista. Korealaismausteiset kanansiivet asetettiin yksittäisiin paistinkoreihin. Horchata oli violetti ja ube. Birria-tacot tulivat kuumiksi grillistä, ja mustavalkosipuliramen-maljoja valmistettiin tilauksesta.

Näyttelijät ovat tietysti vielä jäljellä. Tuoreiden kreppien jono Bellagiossa oli pitkä, ja ihmiset jonottivat jäähdytettyjä hummerikynsiä ja kolmenlaisia ​​rapuja Bacchanalissa, jossa 4 000 kilon höyrytetyn lumirapun levittäminen ja 600 kilon prime kylkiluun leikkaaminen päivässä ei ole epätavallista.

Sekä mahtavia että vaatimattomia buffetteja pitävät ihmiset näkevät entistä tiukemmin ruokakustannusten ja runsauden tasapainottamista ja pyrkivät minimoimaan ruokahävikkiä, buffetin rumaa alavatsaa.

Yksi hyödyllinen strategia on ruuan annosteleminen yksittäisiin annoksiin, kuten yksittäisiin annokseen paahdettua luuydintä tai pieniä purevia tonnikalaa, sanoi Nathan Frost, Bellagion pääkokki. Lisääntynyt keittiön tehokkuus jauusi teknologiaauttaa kokkeja seuraamaan tarkemmin, mitä, milloin ja kuinka paljon asiakkaat syövät.

Jokaisen päivän päätteeksi Bellagion henkilökunta pakkaa alumiinipannuille joitain tavaroita, joita ei ole laitettu noutopöydälle, ja pakastaa neKolme neliötä, ruokapankki, joka tekee yhteistyötä 160 viraston kanssa Etelä-Nevadassa.

"Se on kaunista ruokaa", sanoi Maurice Johnson, elintarvikepankin toimintajohtaja.

Pandemiatauon ansiosta buffetit pääsivät piristymään, olipa kyseessä useiden miljoonien dollarien remontti Bacchanalissa tai uudet käsien desinfiointiasemat Golden Corralissa. Se on helpotus ruokailijoille, jotka ovat vasta valppaina elintarviketurvallisuuden ja oman terveytensä suhteen.

"Se on eräänlainen askel eteenpäin meille Covidin jälkeen", rouva Jordan sanoi.

Jopa buffet skeptikot pitävätFaith Fisher Einhorn,kiinteistönvälittäjä, joka jakaa aikansa New Yorkin ja Boca Ratonin, Fla. välillä, ovat omaksuneet suuren leviämisen.

"Jos tuntisit minut, tietäisit, etten olisi taipuvainen menemään buffetiin", hän sanoi. Kuumat baarit ja salaattipatukat Manhattanilla? "Kuolen mieluummin."

Mutta kun hän on Boca Ratonissa, hän ei malta odottaa päästäkseen vierailemaan monimutkaisessa buffetissa osoitteessaSt. Andrews Country Club,yksi useista alueella, jotka palvelevat ympärillään olevia asuinyhteisöjä.

"Minusta tuntuu, että se on hyvin hoidettu, ja ruoka ei ole masentunut 60 vuoteen", hän sanoi. Hän lähetti tekstiviestinä valokuvan joulubuffetaalista, jota hän kuvaili "jalkapallokentän arvoiseksi ruoaksi".

Gen Xersille ja vanhemmille milleniaaleille, jotka kasvoivat kultakaudellaKiinalaiset buffetitja kansalliset ketjut, kutenSizzlerjaPizza Hut,buffet on myös nostalgianäytelmä.

Choo Choo Hu, 34, ammattipianisti Atlantassa, joka muutti Kiinasta lapsena, rakentaa matkansa ruoan ympärille. Mutta hän muistelee suurella mielenkiinnolla ja yksityiskohtaisesti suosikkiruokiaan Old Country Buffetissa St. Louisissa, jonne hänen vanhempansa veivät hänet ja hänen sisarensa, kun perheellä oli jotain juhlittavaa, kuten päivä, jolloin he saivat vihreät korttinsa.

"Tuntui, että olimme niin amerikkalaisia ​​kuin voimme olla", hän sanoi.

"Kun kyse on kulttuureista, joissa on tarinoihin ja kansanperinteeseen upotettu elintarviketurvallisuus", hän sanoi, "järjestelmän pelaamisessa on paljon arvoa. Mutta kyse on myös kokemuksesta."

Pienemmissä etelän kaupungeissa buffet on yhtä paljon yhteisöllisyyttä kuin loputtomat tarjottimet paistettua kanaa ja squash-vuokaa.

TheElokuvatähti -ravintola, 15,99 dollarin all-you-can-eat-buffet Hattiesburgissa, Miss., on nimetty rakennuksen alkuperäisellä paikallaan olleen alusvaatetehtaan mukaan. Kulunut maaliskuu oli sen vahvin myyntikuukausi sitten ravintolan avaamisen vuonna 2000.

"Pandemia ei tappanut buffetaamiaista, se vain vahvisti sitä", sanoi Lori Ford, jonka vanhemmat perustivat ravintolan. "Luulen, että sen käyttämättä jättäminen sai ihmiset arvostamaan sitä enemmän."

Mutta sitten taas, se voi olla vain buffetin voima.

"Ihmiset ja heidän ruokansa", hän sanoi. "He eivät pidä siitä, että heille kerrotaan, mitä he saavat ja mitä eivät."

SeuraaNew York Times Cooking Instagramissa,Facebook,YouTube,TikTokjaPinterest.Saat säännöllisiä päivityksiä New York Times Cookingista, ja se sisältää reseptiehdotuksia, ruoanlaittovinkkejä ja ostosohjeita.